Olympics ओलंपिक्स. पिछले महीने लंदन में प्रो लीग मैच में जर्मन आक्रमण को रोकने में विफल रहने पर पीआर श्रीजेश ने संजय और जुगराज सिंह पर जमकर चिल्लाया। भारत के जवाबी हमले में शामिल होने से पहले दोनों डिफेंडर शर्मीले दिखे, जबकि मैदान में ऊपर खेल रहे मनप्रीत सिंह और कप्तान हरमनप्रीत सिंह खेल शुरू करने से पहले मुस्कुराए। आधे घंटे बाद, जब भारत ने मौजूदा विश्व चैंपियन को 3-0 से हरा दिया, तो अनुभवी गोलकीपर ने दोनों युवा The Defenders को गले लगा लिया और मैदान से बाहर जाते समय हंसी-मजाक करते रहे। यह श्रीजेश हैं, जो मैदान पर निर्देश दे रहे हैं और मैदान से बाहर भी लोगों का मनोरंजन कर रहे हैं, जिन्होंने सोमवार को एक भावुक सोशल मीडिया पोस्ट में घोषणा की कि वह पेरिस खेलों के बाद संन्यास ले लेंगे, जो उनका चौथा ओलंपिक होगा। “जब मैं पेरिस में अपने आखिरी डांस की तैयारी कर रहा हूं, तो मैं पीछे की ओर बहुत गर्व और आगे की ओर आशा के साथ देखता हूं। यह यात्रा असाधारण से कम नहीं रही है, और मैं अपने परिवार, साथियों, कोचों, प्रशंसकों और हॉकी इंडिया से मिले प्यार और समर्थन के लिए हमेशा आभारी रहूंगा। मुझ पर विश्वास करने के लिए धन्यवाद,” 36 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा।
“मेरे साथी कठिन और कठिन समय में मेरे साथ खड़े रहे हैं। हम सभी यहाँ पेरिस में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना चाहते हैं और निश्चित रूप से, हमारी इच्छा अपने पदक का रंग बदलने की है।” 328 अंतरराष्ट्रीय मैचों के अनुभवी, श्रीजेश का करियर - उन्होंने 2006 में अपनी शुरुआत की - भारतीय हॉकी के उदय के साथ जुड़ा हुआ है। खेल तब रसातल में चला गया जब भारत बीजिंग 2008 के लिए क्वालीफाई करने में विफल रहा, पहली बार पुरुष टीम ओलंपिक से चूक गई। वे लंदन 2012 के लिए क्वालीफाई कर गए लेकिन केरल के खिलाड़ी के Olympic debut पर अंतिम स्थान पर रहे। “लंदन ओलंपिक एक कठोर शिक्षक था। अपने सभी मैच हारना एक कड़वी गोली थी, लेकिन यह एक महत्वपूर्ण मोड़ भी था। रियो 2016 में टीम का नेतृत्व करने वाले पूर्व भारतीय कप्तान ने कहा, "हार के उन क्षणों में ही मुझे उठने और कभी पीछे न हटने का संकल्प मिला।" भारत रियो में क्वार्टर फाइनल में हार गया था - पहला नॉकआउट दौर - और भारतीय हॉकी को 41 वर्षों में अपने उच्चतम बिंदु पर पहुंचने में पांच और साल लग गए, जब उन्होंने टोक्यो 2021 में कांस्य पदक जीता, जिसमें श्रीजेश ने पूरे टूर्नामेंट में महत्वपूर्ण बचाव किए। ओलंपिक पदक के अलावा, श्रीजेश भारत की कई अन्य यादगार जीत का हिस्सा थे, जिसमें 2014 और 2023 एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक और 2018 में कांस्य पदक शामिल हैं। उन्होंने भारत को 2014 और 2022 राष्ट्रमंडल खेलों और 2016 और 2018 चैंपियंस ट्रॉफी में रजत पदक जीतने में मदद की। उन्होंने भारत की चार एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी जीत में भी अपना जलवा बिखेरा, जिसमें से आखिरी जीत 2023 में चेन्नई में हुई। कोच्चि में जन्मे इस खिलाड़ी को 2021 में मेजर ध्यानचंद खेल रत्न पुरस्कार से सम्मानित किया गया और उन्होंने 2021 और 2022 में लगातार FIH गोलकीपर ऑफ द ईयर पुरस्कार जीते। 2015 में अर्जुन पुरस्कार प्राप्त करने के बाद, उन्हें 2017 में भारत के चौथे सर्वोच्च नागरिक पुरस्कार पद्म श्री से भी सम्मानित किया गया।
श्रीजेश हमेशा से टीम के चहेते रहे हैं, सीनियर्स के साथ-साथ जूनियर्स के साथ भी घुलमिल जाते हैं। ड्रेसिंग रूम में माहौल को बेहतर बनाने की उनकी क्षमता को उनके साथियों और कोचों ने भी स्वीकार किया है। अपने समर्पण, जुनून और कभी हार न मानने वाले रवैये के लिए जाने जाने वाले श्रीजेश ने कभी भी अपनी जगह को हल्के में नहीं लिया और न केवल अपने खेल को बल्कि टीम के स्तर को भी ऊपर उठाया, जो उनसे प्रेरणा लेती है। हॉकी इंडिया के अध्यक्ष दिलीप टिर्की ने कहा, "जब मैंने श्रीजेश को पहली बार भारतीय शिविर में देखा था, तब वह मुश्किल से 18 या 19 साल के थे और अगर मुझे सही से याद है, तो उन्होंने अपना अंतरराष्ट्रीय पदार्पण तब किया था, जब मैं कप्तान था। वह एक बहुत ही खास खिलाड़ी हैं और भारतीय हॉकी में उनके अनुकरणीय योगदान के लिए मेरा दिल खुशी और कृतज्ञता से भर गया है।" "पेरिस निश्चित रूप से टीम के लिए एक खास मुकाबला होगा और मेरा मानना है कि श्रीजेश का फैसला टीम को फिर से पोडियम पर खड़े होने के लिए और प्रोत्साहित करेगा, जिससे यह न केवल श्रीजेश के लिए बल्कि पूरे हॉकी जगत के लिए वास्तव में खास बन जाएगा। मैं उन्हें और टीम को शुभकामनाएं देता हूं।" 52 वर्षों में पहली बार लगातार ओलंपिक में पदक जीतने का लक्ष्य रखने वाला भारत श्रीजेश को ऊंचे स्तर पर विदा होते देखना चाहेगा। "पेरिस एक खास टूर्नामेंट होगा। हमने अपना अभियान दिग्गज पीआर श्रीजेश को समर्पित करने का फैसला किया है। वह हम सभी के लिए प्रेरणा रहे हैं; कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने कहा, ‘‘मुझे अभी भी 2016 जूनियर विश्व कप में उनकी मार्गदर्शन वाली भूमिका याद है, जब हमने खिताब जीता था।’’ "यह अंतरराष्ट्रीय हॉकी में हमारे कई करियर की शुरुआत थी और उन्होंने हमारे हर करियर को आकार दिया है। हम श्रीजेश के लिए यह जीतना चाहते हैं; हम एक बार फिर पोडियम पर खड़े होने के लिए और भी अधिक प्रेरित हैं।"