New Delh नई दिल्ली, पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान और कई बार विश्व कप जीतने वाले आइकन ने आईसीसी चैंपियंस ट्रॉफी में पाकिस्तान के खिलाफ स्टार भारतीय बल्लेबाज विराट कोहली के शतक की सराहना की और उन्हें अब तक का "सर्वश्रेष्ठ वनडे खिलाड़ी" कहा। इस मैच में विराट कोहली ने सावधानीपूर्वक नाबाद शतक लगाया, जिसने न केवल भारत की जीत सुनिश्चित की, बल्कि उन्होंने 14,000 वनडे रन पूरे करने और पोंटिंग को पीछे छोड़ते हुए अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में तीसरे सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी बनने जैसे उल्लेखनीय व्यक्तिगत मील के पत्थर भी हासिल किए। यह आईसीसी चैंपियंस ट्रॉफी में विराट का पहला शतक भी था। आईसीसी रिव्यू पर बोलते हुए, पोंटिंग ने कोहली की महत्वपूर्ण क्षणों में शानदार पारी खेलने और अपने रास्ते में ढेरों रिकॉर्ड तोड़ने की क्षमता की सराहना की।
आईसीसी हॉल ऑफ फेमर ने आईसीसी के हवाले से कहा, "मैंने हमेशा कहा है कि बड़े खेल बड़े नामों के बराबर होते हैं। आपको उन बड़े क्षणों में अपने बड़े नामों की जरूरत होती है, और भारत के लिए पाकिस्तान के खिलाफ मैच से बड़ा कोई खेल नहीं हो सकता।" उन्होंने कहा, "आपकी प्रतिष्ठा अंतरराष्ट्रीय मंच पर सबसे बड़ी प्रतियोगिताओं में आपके प्रदर्शन से बनती है। इसलिए मेरे लिए यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि ऐसा हुआ है," उन्होंने कोहली की 111 गेंदों पर नाबाद 100 रन की पारी को उनके स्वभाव और महत्वपूर्ण परिस्थितियों में अच्छा प्रदर्शन करने की क्षमता का प्रमाण बताया। पोंटिंग ने आईसीसी पुरुष टी20 विश्व कप 2022 में मेलबर्न में बल्लेबाजी के दिग्गज की शानदार पारी और दुबई में उनके प्रदर्शन के बीच समानताएं बताईं।
पोंटिंग ने कहा, "हां, जैसा कि आप कहते हैं, 2022 और अब, वह उस टीम के खिलाफ खड़ा हुआ, जिसके खिलाफ खेलने के लिए वह शायद खुद को सबसे ज्यादा तैयार करेगा।" "और कल रात से बड़ा कोई पल नहीं था जब पाकिस्तान ने मुश्किल विकेट पर पहले बल्लेबाजी की थी। इस तरह की मैच जीतने वाली पारी खेलने के लिए शीर्ष क्रम में किसी की जरूरत थी। और एक बार फिर, कोहली ने काम पूरा किया।" पहले बल्लेबाजी करने उतरी पाकिस्तान ने 49.4 ओवर में 241 रन बनाए, जो कि प्रतिस्पर्धी लग रहा था, लेकिन अंततः भारत की बल्लेबाजी के सामने कम पड़ गया।
पाकिस्तान के कई बल्लेबाजों ने अच्छी शुरुआत की, लेकिन उसे बड़े स्कोर में तब्दील नहीं कर पाए, जिसे पोंटिंग ने एक बड़ी कमी बताया। सऊद शकील (62), मोहम्मद रिजवान (46) और खुशदिल शाह (38) सभी ने योगदान दिया, लेकिन उनमें से कोई भी मेजबान टीम के लिए निर्णायक पारी नहीं खेल सका। "आप दो स्कोरकार्ड देखें; एक, विराट ने शतक बनाया, और पाकिस्तान ने बिना किसी के आगे बढ़े और बड़ा स्कोर बनाया," पोंटिंग ने कहा।
"मैंने हमेशा कहा है, खेल के किसी भी प्रारूप में, 50 या अर्धशतक कभी भी आपको या आपकी टीम को कुछ नहीं जीताता। आपको बड़े स्कोर बनाने होते हैं। और इसलिए व्यक्तिगत बड़े स्कोर नहीं थे, लेकिन बड़ी साझेदारियाँ भी नहीं थीं।" अनुभवी जोड़ी कुलदीप यादव (3/40) और हार्दिक पांड्या (2/31) ने पाकिस्तान को रोकने में भारत के लिए महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, जिससे यह सुनिश्चित हुआ कि वे अधिक चुनौतीपूर्ण लक्ष्य नहीं रख सकते।
242 रनों का पीछा करते हुए, भारत ने शुरुआती विकेट खो दिए, लेकिन कोहली ने धैर्य और सटीकता के साथ पारी को संभाला। श्रेयस अय्यर (56) के साथ एक महत्वपूर्ण साझेदारी बनाते हुए, उन्होंने कई सही समय पर स्ट्रोक और नियंत्रित आक्रामकता के साथ भारत को जीत दिलाई। पोंटिंग, जो खुद सबसे ज़्यादा वनडे रन बनाने वाले खिलाड़ियों में से एक हैं, ने कोहली की निरंतरता और महानता को स्वीकार किया। अपनी पारी के दौरान, कोहली ने वनडे में 14,000 रन का आंकड़ा भी पार किया, अब वे केवल कुमार संगकारा और सचिन तेंदुलकर से पीछे हैं। पोंटिंग ने कहा, "वह स्पष्ट रूप से लंबे समय से चैंपियन खिलाड़ी रहे हैं। और विशेष रूप से व्हाइट-बॉल प्रारूपों में, जहाँ वह अविश्वसनीय रूप से अच्छे 50 ओवर के खिलाड़ी रहे हैं।"
"मुझे नहीं लगता कि मैंने विराट कोहली से बेहतर 50 ओवर का खिलाड़ी कभी देखा है। अब जब वह मुझसे आगे निकल गया है और मुझसे सिर्फ़ दो रन आगे है, तो मुझे यकीन है कि वह खेल में सर्वकालिक अग्रणी रन स्कोरर के रूप में याद किए जाने का सर्वश्रेष्ठ मौका देना चाहेगा।” उन्होंने कहा, “जब तक भूख है, जाहिर तौर पर शारीरिक रूप से, वह शायद पहले की तरह ही फिट है और अपने खेल के इस पक्ष पर असाधारण रूप से कड़ी मेहनत करता है।” कोहली अब संगकारा से सिर्फ़ 149 रन पीछे हैं, लेकिन तेंदुलकर से 4,000 रन पीछे हैं, पोंटिंग से पूछा गया कि क्या संगकारा का रिकॉर्ड पहुंच में है। पोंटिंग ने कहा, “जब आप इसके बारे में सोचते हैं, तो यह पागलपन है, है न? विराट इतने लंबे समय से कितने अच्छे हैं, फिर भी वह अभी भी सचिन से 4,000 रन पीछे हैं। यह सिर्फ़ यह दर्शाता है कि सचिन कितने अच्छे थे, लेकिन खेल में उनकी लंबी अवधि भी।” “लेकिन विराट जैसे खिलाड़ी के साथ, आप उन्हें कभी भी कम नहीं आंक सकते। अगर भूख अभी भी है, तो मैं उन्हें कभी भी कम नहीं आंकने वाला।” इस बीच, टूर्नामेंट में लगातार दो हार के बाद पाकिस्तान का अभियान अब खत्म हो चुका है।
पोंटिंग ने सवाल उठाया कि क्या पाकिस्तान अपने प्रमुख खिलाड़ियों, खासकर बाबर आजम और मोहम्मद रिजवान की क्षमता का अधिकतम उपयोग कर रहा है।