Paris पेरिस: भारत ने टोक्यो में पुरुष हॉकी में ओलंपिक पदक के लिए 41 साल पुराना सूखा खत्म किया और अब उसके सामने लगातार दो खेलों में पदक जीतने की एक बड़ी चुनौती है। भारत ने आखिरी बार 1968 और 1972 में लगातार ओलंपिक खेलों में पदक जीते थे - मैक्सिको और म्यूनिख में कांस्य पदक। भारत ओलंपिक हॉकी में सबसे सफल राष्ट्र है जिसने लगातार छह स्वर्ण पदक जीते हैं। लेकिन वे पदक चार दशक पहले आए थे और उन वर्षों से हॉकी की दुनिया बहुत बदल गई है और आजकल लगातार पदक जीतना इतना आसान नहीं है। और भारत को 12 टीमों की पुरुष हॉकी प्रतियोगिता में यवेस-डु-मानोइर स्टेडियम में सिंथेटिक टर्फ पर कदम रखते समय एक बड़ी चुनौती का सामना करना पड़ता है। भारत को पूल बी में गत विजेता बेल्जियम, पूर्व विजेता ऑस्ट्रेलिया, अर्जेंटीना और न्यूजीलैंड के साथ आयरलैंड के साथ रखा गया है जबकि पूल ए में नीदरलैंड, जर्मनी, ग्रेट ब्रिटेन, स्पेन, मेजबान फ्रांस और अफ्रीकी चैंपियन दक्षिण अफ्रीका शामिल हैं।
भारतीय पुरुषों का पहला लक्ष्य क्वार्टर फाइनल के लिए क्वालीफाई करने के लिए ग्रुप में शीर्ष चार में जगह बनाना होगा। असली लड़ाई उसके बाद शुरू होगी। भारत के लिए तैयारी काफी निराशाजनक रही है, खासकर ऑस्ट्रेलिया में टेस्ट सीरीज और एंटवर्प और लंदन में आठ प्रो लीग मैच। भारत इनमें से अधिकांश मैच हार गया, जिसके परिणामस्वरूप टीम प्रो लीग में नौ टीमों में सातवें स्थान पर रही। इसके परिणामस्वरूप एफआईएच रैंकिंग में भारत की रैंकिंग शीर्ष पांच से गिरकर दुनिया में सातवें स्थान पर आ गई है। पेरिस ओलंपिक के लिए, डॉ आरपी सिंह, बलविंदर सिंह, मोहम्मद रियाज, एमएम सोमाया, सरदार सिंह और बीपी गोविंदा की चयन समिति ने 11 खिलाड़ियों वाली एक अनुभवी टीम चुनी है, जो टोक्यो में कांस्य पदक जीतने वाली टीम का हिस्सा थे। उनमें से दो, गोलकीपर पीआर श्रीजेश और मनप्रीत सिंह, जो टोक्यो में टीम के कप्तान थे, अपने चौथे ओलंपिक खेलों में खेलेंगे, जबकि पांच खिलाड़ी - जरमनप्रीत सिंह, संजय, राज कुमार पाल, अभिषेक और सुखजीत सिंह - अपना पहला मैच खेलेंगे।
टोक्यो से 11 खिलाड़ियों वाली 16 सदस्यीय टीम के केंद्र में, टीम के पास पेरिस में चुनौतियों का सामना करने के लिए पर्याप्त अनुभव है। हालांकि, यह मुद्दा इतना आसान नहीं हो सकता है क्योंकि टीम ने मुख्य कोच क्रेग फुल्टन के नेतृत्व में एक बदलाव किया है - टीम का दृष्टिकोण आक्रमण की मानसिकता से रक्षा की ओर बदल गया है। भारत ने हमेशा आक्रामक एशियाई शैली की हॉकी के माध्यम से आक्रमण करने में विश्वास किया है। विशेषज्ञों का मानना है कि टीम के पास मजबूत डिफेंस होना चाहिए जिसमें फॉरवर्ड से लेकर डिफेंडर तक सभी अपने हाफ में ही विरोधियों के हमले को रोकने में योगदान दें। लेकिन कुल रक्षात्मक दृष्टिकोण उन खिलाड़ियों के लिए ठीक नहीं हो सकता है जिनकी मानसिकता आक्रामक होने की है। भारत अपने अभियान की शुरुआत 27 जुलाई को न्यूजीलैंड के खिलाफ अपने पहले मैच में करेगा। इस मैच के अलावा, आयरलैंड के खिलाफ मुकाबला काफी महत्वपूर्ण होगा क्योंकि इन दोनों मैचों को जीतने से कम से कम यह सुनिश्चित हो जाएगा कि टीमें अपने ग्रुप में चौथे स्थान पर रहें और क्वार्टर फाइनल के लिए क्वालीफाई करें।
अन्य मैचों में भारत 29 जुलाई को अर्जेंटीना ओनली से भिड़ेगा, अगले दिन आयरलैंड से भिड़ेगा, 1 अगस्त को गत विजेता बेल्जियम से भिड़ेगा और 2 अगस्त को पूर्व विजेता ऑस्ट्रेलिया से भिड़ेगा।
समूह:
पूल ए: नीदरलैंड, जर्मनी, ग्रेट ब्रिटेन, स्पेन, फ्रांस, दक्षिण अफ्रीका
पूल बी: बेल्जियम, भारत, ऑस्ट्रेलिया, अर्जेंटीना, न्यूजीलैंड, आयरलैंड।