BEIJING बीजिंग: अर्जेंटीना, अपने स्टार खिलाड़ी लियोनेल मेस्सी के बिना भी, आगामी पेरिस ओलंपिक में पुरुष फुटबॉल में रिकॉर्ड-बराबर तीसरा स्वर्ण पदक जीतने की अच्छी संभावना रखता है।अर्जेंटीना के मुख्य कोच जेवियर मास्चेरानो, जिन्होंने 2004 और 2008 में खिलाड़ी के रूप में स्वर्ण पदक जीता था, गौरव हासिल करने का लक्ष्य लेकर चल रहे हैं, क्योंकि उन्होंने स्ट्राइकर जूलियन अल्वारेज़ और डिफेंडर निकोलस ओटामेंडी सहित चार विश्व कप विजेताओं को अपनी टीम में शामिल किया है, जैसा कि सिन्हुआ ने बताया।ओलंपिक पुरुष फुटबॉल अंडर-23 टूर्नामेंट है, लेकिन प्रत्येक टीम को तीन ओवरएज खिलाड़ियों की अनुमति है।37 वर्षीय मेस्सी, जिन्होंने 2008 बीजिंग ओलंपिक में दक्षिण अमेरिकी टीम को स्वर्ण पदक जीतने में मदद की थी, भारी कार्यभार का हवाला देते हुए पेरिस संस्करण में नहीं खेलेंगे।क्लबों को ओलंपिक खेलों में प्रतिस्पर्धा करने के लिए अपने खिलाड़ियों को रिलीज करने की आवश्यकता नहीं है, क्योंकि अन्य प्रमुख अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल टूर्नामेंटों के विपरीत, खेल आधिकारिक फीफा अंतरराष्ट्रीय विंडो के बाहर आयोजित किए जाते हैं।2008 में, बार्सिलोना ने मेस्सी को बीजिंग में खेलने से रोकने के लिए खेल पंचाट न्यायालय में अपील जीती। यह बताया गया कि बार्सिलोना के तत्कालीन मुख्य कोच पेप गार्डियोला के हस्तक्षेप के बाद, ला लीगा क्लब ने अंततः हरी झंडी दे दी, और मेस्सी ने अपने एकमात्र ओलंपिक अभियान में अर्जेंटीना के साथ स्वर्ण पदक जीता।
ओलंपिक पुरुष फुटबॉल टूर्नामेंट स्थापित सितारों के बजाय उभरती प्रतिभाओं के लिए एक मंच के रूप में अधिक कार्य करता है, जिसमें पारंपरिक फुटबॉल पावरहाउस जरूरी नहीं कि पसंदीदा में से हों।नाइजीरिया और कैमरून ने क्रमशः 1996 और 2000 में जीत हासिल की। 2012 में, मेक्सिको ने लंदन में स्वर्ण पदक जीता, जिसमें ज्यादातर घरेलू खिलाड़ी शामिल थे।पिछले 20 वर्षों में इस आयोजन में दक्षिण अमेरिकी टीमों का दबदबा रहा है, जिसमें 2004 से ब्राज़ील और अर्जेंटीना ने दो-दो स्वर्ण पदक जीते हैं। 2016 और 2020 में लगातार चैंपियन रहा ब्राज़ील पेरिस के लिए क्वालीफाई करने में विफल रहा है, जिसका अर्थ है कि अर्जेंटीना अगर अपना तीसरा ओलंपिक स्वर्ण जीतता है तो हंगरी और ब्रिटेन के रिकॉर्ड की बराबरी कर सकता है। क्लाउडियो एचेवेरी एक ऐसा खिलाड़ी है जिस पर नज़र रखनी चाहिए। 18 वर्षीय यह खिलाड़ी अगले सत्र में मैनचेस्टर सिटी में जाएगा, एक आक्रामक मिडफील्डर है और अर्जेंटीना के अभियान में अहम भूमिका निभाने की उम्मीद है। अर्जेंटीना को मोरक्को, इराक और यूक्रेन के साथ ग्रुप बी में रखा गया है। अर्जेंटीना के बाद अन्य दो पसंदीदा फ्रांस और स्पेन क्रमशः ग्रुप ए (संयुक्त राज्य अमेरिका, गिनी और न्यूजीलैंड के साथ) और ग्रुप सी (डोमिनिकन गणराज्य, मिस्र और उज्बेकिस्तान के साथ) में खेलते हैं। ग्रुप डी में पैराग्वे, इज़राइल, जापान और माली शामिल हैं। अर्जेंटीना को सेंट-इटियेन में अपने पहले मैच में मोरक्को से खेलना है, जब टूर्नामेंट 24 जुलाई को शुरू होगा, जो ओलंपिक के उद्घाटन समारोह से दो दिन पहले होगा। फाइनल 9 अगस्त को पेरिस के पार्क डेस प्रिंसेस में होगा।पुरुषों की स्पर्धा फ्रांस के विभिन्न शहरों में महिलाओं की स्पर्धाओं के साथ बारी-बारी से होती है, जिसमें मार्सिले, बोर्डो, ल्योन, नैनटेस और नीस भी शामिल हैं।पुरुषों की स्पर्धा के विपरीत, महिलाओं की प्रतियोगिता में भाग लेने वाली 12 टीमों के बेहतरीन खिलाड़ी एक साथ आते हैं।शीर्ष रैंकिंग वाली स्पेन विश्व कप खिताब जीतने के बाद ओलंपिक स्वर्ण पदक जीतने वाली पहली टीम बनने की होड़ में है।