PARIS पेरिस: भारत के नितेश कुमार ने सोमवार को यहां पुरुष एकल एसएल3 बैडमिंटन फाइनल में ग्रेट ब्रिटेन के डेनियल बेथेल को हराकर पैरालिंपिक में अपना पहला स्वर्ण पदक जीता।हरियाणा के 29 वर्षीय खिलाड़ी ने अविश्वसनीय लचीलापन और सामरिक प्रतिभा का प्रदर्शन करते हुए टोक्यो रजत पदक विजेता बेथेल को एक घंटे 20 मिनट तक चले रोमांचक मुकाबले में हराया, जिसमें अंतिम स्कोरलाइन 21-14 18-21 23-21 थी।नितेश ने मैच के बाद कहा, "मुझे अभी भी यह महसूस नहीं हो रहा है। हो सकता है कि जब मैं पोडियम पर जाऊं और राष्ट्रगान बजे, तो यह मेरे अंदर समा जाए।"
एसएल3 श्रेणी में प्रतिस्पर्धा करते हुए, जो गंभीर निचले अंग विकलांगता वाले खिलाड़ियों के लिए आरक्षित है और जिसमें आधे-चौड़े कोर्ट पर खेलना होता है, नितेश का स्वर्ण पदक जीतने का सफर कुछ भी सामान्य नहीं था।15 साल की उम्र में, 2009 में विशाखापत्तनम में एक ट्रेन दुर्घटना में उन्होंने अपना बायां पैर खो दिया। हालांकि, इस विनाशकारी घटना ने उनकी हिम्मत नहीं तोड़ी।सोमवार को उनकी जीत ने न केवल व्यक्तिगत जीत को चिह्नित किया, बल्कि यह भी सुनिश्चित किया कि भारत ने SL3 स्वर्ण पदक बरकरार रखा, जिसे प्रमोद भगत ने तीन साल पहले जीता था जब बैडमिंटन ने टोक्यो में पैरालिंपिक में पदार्पण किया था।
एक ऐसे प्रतिद्वंद्वी का सामना करते हुए, जिसने उन्हें पहले नौ बार हराया था, IIT मंडी के स्नातक नितेश ने बेथेल पर अपनी पहली जीत दर्ज करते हुए अपार मानसिक दृढ़ता का प्रदर्शन किया।"मैंने ऐसा नहीं सोचा था। मेरे दिमाग में विचार आ रहे थे कि मैं कैसे जीतूंगा। लेकिन मैं यह नहीं सोच रहा था कि मैं जीतने के बाद क्या करूंगा, मैंने उस भावना को दूर कर दिया," उन्होंनेकहा।फाइनल धीरज और कौशल का परीक्षण था, जिसमें दोनों खिलाड़ियों ने कष्टदायक रैलियों में भाग लिया, जिसमें शुरुआती गेम में 122 शॉट्स की लगभग तीन मिनट की रैली शामिल थी।नितेश के तेज रिवर्स हिट, नाजुक ड्रॉप शॉट और बेहतरीन नेट प्ले ने पूरे मैच में बेथेल को अपने पैरों पर खड़ा रखा।
शुरुआती गेम में नितेश एक समय 6-9 से पीछे चल रहे थे, लेकिन उनके मजबूत डिफेंस ने उन्हें वापसी करने में मदद की और ब्रेक में दो अंकों की बढ़त के साथ प्रवेश किया। इसके बाद उन्होंने 18-14 की बढ़त हासिल की और आखिरकार बेथेल द्वारा शटल को वाइड भेजे जाने पर गेम को सील कर दिया।नितेश सीधे गेम में जीत सकते थे क्योंकि एक समय वह 14-12 से आगे चल रहे थे, लेकिन बेथेल ने वापसी की और मुकाबले को निर्णायक बना दिया।
अंतिम गेम में, तनाव स्पष्ट था क्योंकि दोनों एथलीट एक-दूसरे से अंक के लिए मुकाबला कर रहे थे, 8-8 से 19-19 पर पहुंच गए। नितेश के पास 20-19 पर पहला चैंपियनशिप पॉइंट था, लेकिन वह इसे कन्वर्ट नहीं कर सके। बेथेल के पास भी 21-20 पर मैच पॉइंट था, लेकिन नेट पर वह लड़खड़ा गया। अंत में, भारतीय खिलाड़ी ने अपने मौके का फायदा उठाया और बेथेल के लंबे और वाइड शॉट के बाद मैच अपने नाम कर लिया।
"मैंने उसके खिलाफ ऐसी परिस्थिति में हार का सामना किया है और मैं वही गलतियाँ नहीं करना चाहता था। मैंने पहले भी अपना संयम खो दिया था, इसलिए मैंने खुद से कहा कि मुझे हर अंक के लिए संघर्ष करते रहना चाहिए। निर्णायक गेम में 19-20 पर भी मैंने खुद से कहा कि मैं डटा रहूँ और उसे अंक दिलवाऊँ," नितेश ने कहा।
"मैं आमतौर पर इतने धैर्य के साथ नहीं खेलता और अपने स्ट्रोक पर भरोसा नहीं करता क्योंकि वे भ्रामक होते हैं, लेकिन जब मैंने यहाँ पहले गेम में शुरुआत की, तो मैंने योजना बनाई कि मुझे सहज होने के लिए पहले कुछ अंक अच्छे से खेलने होंगे। फिर मैं अपने स्ट्रोक खेल सकता हूँ और मैं देख सकता था कि वह हताश था। लेकिन परिस्थितियों के कारण, मैंने बहुत अधिक बदलाव करने की कोशिश नहीं की, बस स्थिर खेलने की कोशिश की।"
नितेश के लिए जीत का क्षण वर्षों की कड़ी मेहनत और दृढ़ता का परिणाम था। दुर्घटना के बाद बिस्तर पर पड़े रहने से लेकर पैरालिंपिक पोडियम पर शीर्ष पर खड़े होने तक का सफर उनकी अदम्य भावना का प्रमाण है।नौसेना अधिकारी के बेटे नितेश ने कभी अपने पिता के पदचिन्हों पर चलने और रक्षा बलों में शामिल होने का सपना देखा था। हालांकि, दुर्घटना ने उन सपनों को चकनाचूर कर दिया। पुणे में आर्टिफिशियल लिम्ब्स सेंटर की यात्रा के दौरान उन्होंने युद्ध के दिग्गजों को अपनी चोटों के बावजूद अपनी सीमाओं से आगे बढ़ते देखा, जिसने उनकी अपनी चुनौतियों पर काबू पाने के दृढ़ संकल्प को फिर से जगाया।
नितेश ने फ़रीदाबाद में 2016 के राष्ट्रीय खेलों में पैरा-बैडमिंटन में पदार्पण किया, जहाँ उन्होंने कांस्य पदक जीता। वैश्विक मंच पर भी उनका उदय जारी रहा। उन्होंने 2022 में एशियाई पैरा खेलों में एकल में रजत सहित तीन पदक जीते।इससे पहले दिन में, दूसरे वरीय शिवराजन सोलामलाई और निथुआ श्री सुमति सिवन के लिए दिल टूट गया, क्योंकि वे मिश्रित युगल SH6 कांस्य पदक प्ले-ऑफ में सुभान और रीना मार्लिना की इंडोनेशियाई जोड़ी से 17-21 12-21 से हार गए।