Galle गाले: ऋषभ पंत ने टेस्ट क्रिकेट में 100 छक्के लगाने वाले पहले भारतीय क्रिकेटर बनकर इतिहास रच दिया है। स्टार विकेटकीपर-बल्लेबाज ने मंगलवार को गाले इंटरनेशनल स्टेडियम में भारत और श्रीलंका के बीच पहले टेस्ट मैच के चौथे दिन यह उपलब्धि हासिल की।
मैच से पहले पंत के नाम 97 छक्के थे और इस खास मुकाम तक पहुंचने के लिए उन्हें तीन और छक्कों की जरूरत थी। उन्होंने पहली पारी में एक छक्का लगाया था, जिसमें उन्होंने 62 गेंदों पर 39 रन बनाए थे; इस पारी में चार चौके भी शामिल थे। बाएं हाथ के इस बल्लेबाज ने दूसरी पारी में दो छक्के लगाकर यह उपलब्धि हासिल की। उन्होंने पहले सेशन में लाहिरू कुमारा की गेंद पर सीधा और मैदान के बाहर जाता हुआ छक्का लगाया।
पंत को दूसरे सेशन में काफी देर तक इंतजार करना पड़ा क्योंकि असिथा फर्नांडो के बाउंसर और केशरा नुवान्था की अच्छी गेंदबाजी ने उनकी परीक्षा ली। उन्होंने समझदारी से खेलते हुए लगातार बाउंड्री लगाईं और फिर लाहिरू कुमारा की गेंद पर डीप फाइन लेग के ऊपर छक्का जड़कर अपने 100 छक्के पूरे किए। इस शॉट के साथ ही उन्होंने 53 गेंदों में अपनी फिफ्टी भी पूरी की।
जहां पंत अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के सबसे लंबे फॉर्मेट में 100 छक्के लगाने वाले पहले भारतीय क्रिकेटर हैं, वहीं वे छक्कों का शतक लगाने वाले दुनिया के चौथे क्रिकेटर भी हैं। इस लिस्ट में हाल ही में रिटायर हुए बेन स्टोक्स (138) सबसे आगे हैं, जबकि इंग्लैंड के पूर्व टेस्ट कोच और न्यूजीलैंड के बल्लेबाज ब्रेंडन मैकुलम (107) दूसरे नंबर पर हैं। अपने 100वें छक्के के साथ, पंत ने ऑस्ट्रेलिया के पूर्व विकेटकीपर-बल्लेबाज एडम गिलक्रिस्ट की बराबरी कर ली, जो 100 छक्के लगाने वाले पहले क्रिकेटर थे और उन्होंने अपने करियर का अंत ठीक इसी संख्या पर किया था।
पंत ने इस पारी में शानदार शॉट सिलेक्शन दिखाया। लाहिरू और असिथा ने उनके धैर्य की परीक्षा ली, लेकिन उन्होंने उन्हें परेशान करने के लिए फेंकी गई शॉर्ट गेंदों को लगातार छोड़ा। हालांकि, उन्होंने समझदारी दिखाते हुए अनावश्यक जोखिम लेने से परहेज किया और ऐसी कई गेंदों को छोड़ दिया। शानदार ऑफ-स्पिनर केशरा नुवान्था भी लंबे समय तक गेंदबाजी करते रहे क्योंकि उन्होंने पहली पारी में पंत को आउट किया था। हालांकि, पंत ने ऑफ-स्पिनर के खिलाफ बड़े शॉट्स खेलने के बजाय रिवर्स स्वीप का शानदार इस्तेमाल किया और कई बार चौके जड़े। 28 साल के पंत भारत के लिए अहम साबित हुए; टीम श्रीलंका के सामने दूसरी पारी में बड़ा लक्ष्य रखने की कोशिश कर रही थी, खासकर तब जब मेहमान टीम ने दूसरे सेशन की शुरुआत में ही ध्रुव जुरेल का विकेट सिर्फ़ सात रन पर गंवा दिया था।
116/4 के स्कोर पर ब्रेक के समय भारत के पास 294 रनों की मजबूत बढ़त थी। दूसरी पारी के पहले ही ओवर में फर्नांडो द्वारा यशस्वी जायसवाल के आउट होने के बाद केएल राहुल और देवदत्त पडिक्कल ने डटकर मुकाबला किया। श्रीलंका की ओर से नुवान्था, प्रभात जयसूर्या और फर्नांडो ने प्रभावित किया। इस खबर को लिखे जाने तक फर्नांडो और जयसूर्या ने दो-दो विकेट लिए थे, जबकि नुवान्था ने एक विकेट हासिल किया था।