चेन्नई CHENNAI: अल्टीमेट टेबल टेनिस के पांचवें सीजन से पहले ड्राफ्ट के दिन नित्याश्री मणि किसी भी फ्रेंचाइजी की योजना में नहीं थीं। हालांकि, भारतीय ओलंपियन श्रीजा अकुला के स्ट्रेस फ्रैक्चर के कारण सीजन से बाहर होने के बाद, 21 वर्षीय नित्याश्री मणि को जयपुर पैट्रियट्स में जगह मिल गई। चेन्नई में जन्मी और पली-बढ़ी नित्याश्री ने यूटीटी में अपने अनुभव, जूनियर से सीनियर लेवल पर जाने, कोचिंग स्टाफ के सहयोग और बहुत कुछ के बारे में बात की। अंश:
यूटीटी के अपने पहले सीजन में अपने अनुभव के बारे में इस टूर्नामेंट में मेरे लिए यह एक शानदार अनुभव रहा है, क्योंकि ईमानदारी से कहूं तो कोई भी मुझसे कुछ भी उम्मीद नहीं करता। वहां मेरा एकमात्र काम है कि मैं बाहर जाऊं और खेल का आनंद लूं। जितना हो सके उतना आक्रामक रहूं। मैं वास्तव में खुश हूं कि मैंने अब तक जो अभ्यास किया है, उसे पूरा कर पा रही हूं। मैं इससे भी ज्यादा खुश हूं कि मैं सही दिशा में जा रही हूं।
पैट्रियट्स में श्रीजा की जगह लेने के बारे में इस समय मेरी दूसरी योजनाएं थीं। मुझे कुछ डब्ल्यूटीटी मैचों में जाना था। यह मेरे लिए बिल्कुल अलग था। मैं यहाँ आकर अपने कोच की टीम का समर्थन करना चाहती थी (उनके कोच, सुबिन कुमार, चेन्नई लायंस के कोचों में से एक हैं)। मुझे नहीं पता था कि मैं खेलूँगी। मुझे यह बात पचाने में थोड़ा समय लगा कि मैं श्रीजा अकुला की जगह ले रही हूँ, क्योंकि यह बहुत बड़ी बात है। उसने पिछले एक साल में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया है। मेरा एकमात्र विचार यह था कि मैं उसकी जगह नहीं लेना चाहती थी, बल्कि अपनी जगह पर खड़ी होना चाहती थी और उसमें सहज महसूस करना चाहती थी। जो भी मेरे रास्ते में आएगा, वह होगा। अगर यह अच्छा नहीं रहा तो अगली बार किस्मत अच्छी होगी।
टीटी की अपनी यात्रा पर मुझे नहीं पता था कि 12 साल पहले टेबल टेनिस नाम का कोई खेल भी होता है। मेरे पिता एक फुटबॉल खिलाड़ी थे और चाहते थे कि मैं कोई खेल खेलूँ। जब मैं स्कूल में थी, तो मैंने बास्केटबॉल खेला और कुछ टीटी भी खेला। लेकिन तब टीटी का एक खास स्थान था, इसलिए मैंने बास्केटबॉल छोड़ दिया और फिर जुनून बढ़ता गया। मुझे अभी भी बास्केटबॉल पसंद है, लेकिन टीटी ने मुझे और भी खुश किया।
जूनियर से सीनियर स्तर पर बदलाव पर शुरू में मेरे लिए बदलाव थोड़ा मुश्किल था। पिछला साल मेरे लिए घरेलू स्तर पर उतना अच्छा नहीं रहा। मैंने खुद से बहुत ज़्यादा उम्मीदें कीं और मुख्य रूप से नतीजों पर ध्यान केंद्रित किया। जब आप एक स्तर ऊपर जाते हैं, तो लोग आपसे अच्छे प्रदर्शन की उम्मीद करते हैं। मैंने खुद पर बहुत ज़्यादा दबाव डाला कि मुझे जीतना है। इसने मुझे बदल दिया है और अब मैंने अभ्यास पर ज़्यादा ध्यान केंद्रित किया है। मुझे लगता है कि आप खेल का कितना आनंद लेते हैं, यह ज़्यादा महत्वपूर्ण है। सिर्फ़ नतीजों के पीछे भागना नहीं। मेरे कोच ने इसमें मेरी मदद की है। वह सिर्फ़ मेरे ऑन-टेबल कोच नहीं हैं, बल्कि ऑफ-टेबल भी उन्होंने मेरी मदद की है। वह ऐसे व्यक्ति हैं जिन्होंने पिछले 12 सालों में कभी मेरा साथ नहीं छोड़ा। जब आपको पता होता है कि कोई ऐसा व्यक्ति है जो आपके उतार-चढ़ाव में आपके साथ रहेगा और चाहे कुछ भी हो, वह आपको जज नहीं करेगा, तो यह आपको सबसे बड़ी ताकत देता है।
कोच घोष के बारे में सोमनाथ सर का मेरे साथ होने का सबसे बड़ा फ़ायदा यह है कि वह टेबल पर कितने आक्रामक हैं। जिस तरह से वह चिल्लाते हैं और प्रोत्साहित करते हैं, वह प्रेरणा का एक अलग स्तर है। मुझे वाकई खुशी है कि उन्होंने मुझ पर भरोसा किया और श्रीजा की जगह मुझे चुना, जो कई कोचों के लिए मुश्किल फैसला होता क्योंकि मैं ड्राफ्ट में भी नहीं था। उनके पास कई विकल्प थे, लेकिन मैं आभारी हूं कि उन्होंने मुझे चुना। उन्होंने मुझसे कहा कि चाहे कुछ भी हो, बस अपना सर्वश्रेष्ठ देना है। अगर तुम जीतते हो, तो हम तुम्हारी सराहना करेंगे, अगर तुम हारते हो, तो कोई शिकायत नहीं। इससे खिलाड़ी को बहुत आत्मविश्वास मिलता है।
यूटीटी के महत्व पर दुनिया के कुछ बेहतर रैंक वाले खिलाड़ियों के खिलाफ खेलने का मौका मिलना, वह भी भारत में, मुझे लगता है, मेरे लिए एक अच्छा अनुभव है और निश्चित रूप से एक बेहतरीन अनुभव है। अगर मैं जीतता हूं, तो यह सबसे अच्छा एहसास है, लेकिन अगर मैं नहीं जीतता, तो मैं इससे बहुत सारे मूल्यवान सबक सीख रहा हूं। मैं भारतीय खिलाड़ियों या विदेशी खिलाड़ियों को अलग नहीं करता, मेरे लिए, सभी एक जैसे हैं। इस खेल में कोई भी किसी को भी हरा सकता है। यह सिर्फ 11 अंक है।
और उस दिन अगर आप अपने प्रतिद्वंद्वी से 11 अंक तेजी से स्कोर कर सकते हैं, तो आप जीतने वाले हैं। मुझे लगता है कि यूटीटी भारत में खेल को बढ़ावा देने में बहुत बढ़िया काम कर रहा है। खेल की लोकप्रियता साल दर साल बढ़ती जा रही है। इसने कई भारतीय खिलाड़ियों को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अच्छा प्रदर्शन करने में भी मदद की है। यूटीटी में खेलने के बाद खिलाड़ियों में जो आत्मविश्वास आता है, वह अलग होता है। ज़्यादा से ज़्यादा लोग इसके बारे में बात कर रहे हैं और इससे हमें भरोसा मिलता है कि हम सही दिशा में जा रहे हैं। इससे आपका आत्मविश्वास बढ़ता है।