London लंदन। ब्रेना स्टीवर्ट दो साल पहले न्यूयॉर्क लिबर्टी में शामिल हुई थीं, उनका एक ही लक्ष्य था: लंबे समय से पीड़ित फ्रैंचाइज़ को उसकी पहली चैंपियनशिप दिलाना।WNBA फ़ाइनल MVP जॉनक्वेल जोन्स जल्द ही उनके साथ शामिल हो गए और इस जोड़ी ने लिबर्टी को उनके मिशन को पूरा करने में मदद की, फ़ाइनल में लास वेगास से निराशाजनक हार झेलने के एक साल बाद।
स्टीवर्ट ने कहा, "इंतज़ार करना वाकई बहुत, बहुत, बहुत सार्थक था।" "हमने दो साल पहले इस बारे में बात की थी, जब यह फ़्री एजेंसी थी, और हम साथ आना चाहते थे। आप पीछे देखते हैं और मैं, जेजे, (कोर्टनी वेंडर्सलूट), हम सभी चैंपियनशिप जीतने के लिए एक साथ आए थे। पिछले साल हम फ़ाइनल में हार गए थे। लेकिन हमें देखिए, अब हम यहाँ हैं।"अब जब कोर ग्रुप ज़्यादातर बरकरार है, तो स्टीवर्ट और लिबर्टी के लिए भविष्य में और चैंपियनशिप जीतना संभव हो सकता है, रविवार को WNBA फ़ाइनल के निर्णायक गेम 5 में मिनेसोटा लिंक्स के खिलाफ़ 67-62 ओवरटाइम जीत के बाद।
उसने सिएटल के साथ पहले भी दो खिताब जीते थे, लेकिन यह उसके लिए खास था क्योंकि वह रोस्टर में न्यूयॉर्क राज्य में जन्मी एकमात्र खिलाड़ी थी।"यह ज़्यादा व्यक्तिगत है क्योंकि मैं न्यूयॉर्क से हूँ। मैं अपस्टेट से हूँ," उसने कहा। "मैं यहाँ एक कारण से आई हूँ, और वह है चैंपियनशिप जीतना।"स्टीवर्ट, जोन्स, सबरीना इओनेस्कु और अन्य प्रमुख खिलाड़ियों के अगले साल के लिए अनुबंधित होने के साथ, यह सोचने का कोई कारण नहीं है कि लिबर्टी दोहरा नहीं सकती।"मुझे लगता है कि यह मज़ेदार रहा है। अरे, चलो एक पर नहीं रुकते। चलो दो पर चलते हैं," लिबर्टी कोच सैंडी ब्रोंडेलो ने कहा। "जीतना मुश्किल है क्योंकि यह लीग बहुत अच्छी है। आपको अपनी तरफ़ से थोड़ी किस्मत की ज़रूरत होती है, लेकिन आपको प्रतिभा की भी ज़रूरत होती है। आपको प्रतिभा की भी ज़रूरत होती है, सही प्रतिभा को एक साथ लाने की।"
यह आसान नहीं होगा। गोल्डन स्टेट के 13वें टीम के रूप में जुड़ने से लीग अलग दिखेगी। उनके पास मिनेसोटा, लास वेगास और अन्य जैसी टीमें भी होंगी जो उन्हें हराने के लिए बेताब होंगी। पिछले 20 वर्षों में, केवल एसेस ने 2022 और 2023 में जीत हासिल करते हुए चैंपियन के रूप में दोहराया है। यह श्रृंखला लीग के लिए रिकॉर्ड तोड़ने वाले सीज़न का एक उपयुक्त निष्कर्ष था। सभी पाँच गेम अंतिम कुछ कब्ज़ों पर आ गए और इसमें दो ओवरटाइम गेम और एक अंतिम-सेकंड शॉट शामिल है, जिसके कारण रिकॉर्ड रेटिंग प्राप्त हुई है।