Olympic ओलिंपिक. नीरज चोपड़ा बिना किसी दिखावे के महानता के प्रतीक हैं। एक कट्टर प्रतियोगी, भारतीय खेलों का सुपरस्टार, एक विनम्र इंसान जो अपनी सीमाओं या इच्छाओं के बारे में कोई संकोच नहीं करता, भारत का दोहरा ओलंपिक पदक विजेता, ये सब एक ही में समाहित है। वह खुद के लिए शीर्ष पुरस्कार चाह सकता है, लेकिन अगर प्रतिद्वंद्वी उसे पछाड़ देता है तो उसे ईर्ष्या नहीं होगी। वह खुद से कहेगा कि जो मिला है उसे स्वीकार करो और जो चाहता है उसे पाने के लिए कड़ी मेहनत करो। वह यह दिखावा नहीं करेगा कि उसे ब्रांड एंडोर्समेंट की परवाह नहीं है। वह निश्चित रूप से इसे चाहता है, पैसा मायने रखता है, लेकिन इसके लिए वह अपने प्रशिक्षण से समझौता नहीं करेगा। पेरिस ओलंपिक में रजत पदक जीतने के बाद भारतीय मीडिया के साथ 17 मिनट की बातचीत महज एक नियमित सवाल-जवाब सत्र से कहीं बढ़कर थी। 'आपका पहला थ्रो फाउल था, फिर दूसरा...', लेखक ने अपना सवाल पूरा भी नहीं किया था कि चोपड़ा ने चुटकी लेते हुए कहा, "सारी थ्रो फाउल ही थी सर सिर्फ दूसरी ही ठीक थी," उन्होंने हंसते हुए कहा और 50 लोगों का समूह उनके साथ हंसने लगा। उनके लिए यह कहना कोई बड़ी बात नहीं थी कि उन्होंने अपने छह प्रयासों में से पांच में फाउल किया। लंबे प्रश्नोत्तर सत्र में ज्यादातर हिंदी में सवाल पूछे गए, जिसमें भारतीय और पाकिस्तानी पत्रकार सवाल पूछ रहे थे, लेकिन जब स्वयंसेवक ने कुछ विदेशी पत्रकारों के लाभ के लिए अंग्रेजी में जवाब मांगा, तो चोपड़ा ने अपनी सादगी उजागर कर दी।
उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, "अब मुझे खुद को अंग्रेजी में बोलने के लिए प्रेरित करने की जरूरत है, जिस तरह मैं खुद को प्रतियोगिता के लिए प्रेरित करता हूं," और वहां मौजूद समूह हंसने लगा। विदेशी पत्रकार ने फिर से अंग्रेजी में जवाब मांगते हुए पूछा, 'क्या आप अपने और नदीम, भारत और पाकिस्तान के बीच प्रतिस्पर्धा का वर्णन कर सकते हैं?' खैर, उन्होंने बहुत अच्छी तरह से, सहजता से समझाया। "यह वास्तव में एक शानदार प्रतियोगिता थी। शायद इतिहास की सबसे शानदार प्रतियोगिताओं में से एक। अरशद ने वास्तव में अच्छा प्रदर्शन किया। मैं भी अच्छी स्थिति में था। लेकिन मुझे नहीं पता। आज मेरा रनवे उतना अच्छा नहीं था," उन्होंने बिना ज़्यादा सोचे-समझे जवाब दिया। यह अपरिहार्य था कि उनसे पेरिस खेलों से पहले 2024 के सीज़न में छूटी हुई प्रतियोगिताओं के बारे में पूछा जाएगा। इससे यह अनुमान लगाया जाने लगा कि क्या वह पेरिस खेलों में चोट लेकर जा रहे हैं। उन्होंने खेलों से ठीक पहले जुलाई में पेरिस डायमंड लीग को छोड़ दिया था, हालांकि बाद में उन्होंने स्पष्ट किया कि यह आयोजन उनके प्रतियोगिता कैलेंडर का हिस्सा नहीं था। उन्होंने बताया कि फिटनेस संबंधी चिंताओं के बावजूद आयोजकों को मना करना उनके लिए कितना मुश्किल हो जाता है। एक बड़ी मुस्कान के साथ उन्होंने कहा, "बेशक मुझे और खेलने की ज़रूरत है, लेकिन फिर मैं उन सावधानीपूर्वक तैयार किए गए संदेशों को भेजता हूं कि मुझे खिंचाव हुआ है और मैं प्रतिस्पर्धा नहीं करूंगा। "कुछ प्रतियोगिताओं में मैंने आयोजकों की खातिर खेला है ताकि उन्हें बुरा न लगे। मैं सोचता रहता हूँ कि मैंने प्रतियोगिता में प्रवेश कर लिया है और अगर मैं नहीं जाता, तो वे कहेंगे कि मैं बहाने बना रहा हूँ।
व्यक्तिगत रूप से मुझे जितना संभव हो सके प्रतिस्पर्धा करना पसंद है। "मैं योजनाएँ बनाता हूँ, लेकिन फिर आप अपनी टीम से कहते हैं, 'चलो एक अच्छा संदेश तैयार करते हैं, जिसमें बाहर निकलने के लिए माफ़ी माँगते हैं," उन्होंने हँसते हु कहा, लेकिन इवेंट से चूकने का दर्द साफ़ झलक रहा था। "खेलने से बड़ी कोई खुशी नहीं है। आप सिर्फ़ प्रतिस्पर्धा करने के लिए कड़ी मेहनत करते हैं। भगवान ने मुझे जो भी ताकत दी है, मैं करता हूँ।" फिर एक मुश्किल सवाल आया। उनसे ओलंपिक चक्र में प्रायोजकों के दबाव के बारे में पूछा गया। वे ब्रांड एंडोर्समेंट, दायित्वों और प्रशिक्षण के बीच संतुलन कैसे बनाते हैं? फिर से, उन्होंने एक ईमानदार जवाब दिया। "मैंने टोक्यो के बाद अपने खेल को सर्वोच्च प्राथमिकता दी और टोक्यो खेलों के बाद ही मुझे ब्रांडों से जुड़ने का अवसर मिला। हमारे लिए यह मुश्किल है कि ब्रांड आपके पीछे पड़ जाएँ, और अगर आपको यह अवसर मिल जाए, तो आप उस अवसर को क्यों छोड़ेंगे। बस इसे करें," उन्होंने पूरी ईमानदारी से कहा। "यह बच्चों (अगली पीढ़ी) के लिए भी रास्ता खोलता है, 'नहीं तो सिर्फ टूटेगा खेल के, आखिरी में कुछ नहीं रहेगा।" कितने एथलीट ऐसा खुलेआम कहते हैं? "इसलिए मैं इसे संतुलित करता हूँ। प्राथमिकता खेल है। यह ओलंपिक वर्ष था, इसलिए मेरी जो भी प्रतिबद्धताएँ थीं, मैंने उन्हें पहले भाग में पूरा किया। "आपने देखा है कि मैं टोक्यो से ही बाहर प्रशिक्षण ले रहा हूँ।" वह अपने खिताब का बचाव न कर पाने के कारण अंदर से परेशान हो सकता था, लेकिन उसने स्वीकार किया कि गुरुवार नदीम का दिन था। अंत में, स्वयंसेवकों ने उसे मिश्रित क्षेत्र से बाहर निकालने की पूरी कोशिश की, लेकिन वह या तो ऑटोग्राफ देने या सेल्फी के अनुरोध को पूरा करने के लिए वापस आता रहा। आखिरकार, वह जानता है कि विभिन्न चीजों के बीच संतुलन कैसे बनाया जाता है और उसके लिए 'नहीं' कहना सबसे कठिन काम है।