पेरिस Paris: एथलेटिक्स स्टेडियम के अंदर हमेशा थोड़ी हलचल रहती है। तैराकी और जिम्नास्टिक की तरह ही इस खेल को भी ओलंपिक का ब्लू रिबन इवेंट माना जाता है। जबकि आखिरी दो इवेंट हॉल की दीवारों के भीतर ही सीमित रहते हैं, एथलेटिक्स आउटडोर में आयोजित किए जाते हैं। अपनी भव्यता के अनुरूप, इसे सर्वश्रेष्ठ क्वार्टर में रखा जाता है। यहाँ पेरिस में, भव्य स्टेड डी फ्रांस, एक ऐसी जगह जो खेलों के गिरजाघर से कहीं बढ़कर है, इन इवेंट की मेजबानी कर रहा है।
जैसे ही कोई स्टेडियम में प्रवेश करता है, Purple Mondo Track सीधे आपकी ओर देखते हैं। नए-नए बिछाए गए ट्रैक ने अपने तेज़ हवा के बुलबुले से घिरे बेस और अपनी गति के साथ-साथ एथलेटिक्स इवेंट को लेकर भी उतनी ही चर्चा बटोरी है। सोमवार को मोंडो डुप्लांटिस के लिए सबसे शानदार पल तब रहा जब उन्होंने पोल वॉल्ट फ़ाइनल में 6.25 मीटर के साथ विश्व रिकॉर्ड बनाया। प्रदर्शन बीथोवन की सिम्फनी नंबर 9 की तरह मज़ेदार और बेदाग था; कुछ ऐसा जो दिल को छू जाता है। अगला सर्वश्रेष्ठ वॉल्ट अमेरिका में जन्मे स्वीडिश खिलाड़ी के उस खेल में वर्चस्व को दर्शाता है जिसे उन्होंने अपना बनाया है। सैम केंड्रिक्स 5.95 मीटर के साथ दूसरे स्थान पर रहे। उन्होंने टोक्यो 2020 के भूत को तब भगा दिया जब उन्हें सकारात्मक परीक्षण के बाद क्वारंटीन किया गया था।
वह अतीत की बात है। भारत के लिए, एथलेटिक्स एक व्यक्ति ओलंपिक और विश्व चैंपियन नीरज चोपड़ा के बारे में है। जून में तुर्कू में पावो नूरमी खेलों के बाद वह अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता से लगभग गायब हो गए थे। इससे पहले उनकी आखिरी बड़ी प्रतियोगिता दोहा डायमंड लीग में थी, जहां से उन्होंने अपना सीजन शुरू किया था। वहां उनका सर्वश्रेष्ठ 88.36 मीटर था। ओलंपिक में आने से पहले, उन्हें अपहरणकर्ता मांसपेशियों में थोड़ी समस्या थी। हालांकि, यहां वह फिट लग रहे थे।
नीरज ने कहा कि वह इस बात को ध्यान में रखते हैं और इसलिए वह इसे गर्म रखते हैं। "मैं इसे ध्यान में रखता हूं और ठीक से वार्मअप करता हूं," उन्होंने कहा। "इसलिए मैं यहां पेरिस (सुबह) आया, कुछ दिनों तक वार्मअप किया और फिर मैं अंदर आया और शुरू किया। मैं अब बेहतर महसूस कर रहा हूं। मैं फाइनल में अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करने की कोशिश करूंगा।
उसे बस एक थ्रो की जरूरत थी। 26 वर्षीय खिलाड़ी ने बिना किसी प्रयास के 84 मीटर क्वालिफिकेशन मार्क से आगे भाला फेंका। डिजिटल स्क्रीन पर 89.34 मीटर दिखा - जो इस सीजन का उसका सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था। मायावी 90 मीटर बस कुछ सेंटीमीटर दूर था और वह गुरुवार को फाइनल में इसे पार करने की राह पर था। वह दोनों समूहों में अग्रणी थ्रोअर था। उसके ठीक पीछे एंडरसन पीटर्स थे जिन्होंने 88.63 मीटर तक भाला फेंका। और पाकिस्तान के अरशद नदीम ने 86.59 मीटर फेंका। क्वालीफिकेशन की दूरियां रोमांचक फाइनल का वादा करती हैं। ग्रुप ए में जूलियन वेबर ने 87.76 मीटर और जूलियस येगो, जिन्होंने यूट्यूब देखकर भाला फेंकने की कला सीखी थी, ने उसी ग्रुप में 85.97 मीटर फेंका।
भारत के किशोर जेना 80.73 मीटर के एक और निराशाजनक थ्रो के साथ क्वालीफिकेशन से चूक गए। नीरज ने कुछ देर बात करने के लिए रुक गए। नीरज ने कहा, "क्योंकि क्वालीफिकेशन राउंड और फाइनल में हर किसी की मानसिकता अलग होती है।" "हमें इस बात पर ध्यान देना चाहिए कि हमने अच्छी शुरुआत की है और फाइनल के लिए बेहतर तरीके से तैयार होंगे।" "जब प्रतियोगिता शुरू हुई, तो हम अच्छे थ्रो के साथ क्वालीफाई करना चाहते थे। हमारा लक्ष्य अपने पहले थ्रो के साथ क्वालीफाई करना था," उन्होंने कहा। गुरुवार को सभी प्रतियोगी पदक जीतने की कोशिश करेंगे, इसलिए दिन अलग होगा। यहां तक कि परिस्थितियां भी अलग होंगी, क्योंकि यह शाम को होगा। उन्होंने कहा, "परिस्थितियां थोड़ी ठंडी होंगी और निश्चित रूप से फाइनल की मानसिकता अलग होगी। और यह एक अच्छा और कड़ा मुकाबला होगा।" अपना पहला थ्रो अच्छा करना हमेशा से ही नीरज का प्रयास रहा है, लेकिन दोहा डीएल की तरह यह संभव नहीं हो सकता। "मैं पहले प्रयास में अच्छा प्रदर्शन करने की कोशिश करता हूं, लेकिन यह हमेशा संभव नहीं होता।" विनेश फोगट के मैट पर शानदार प्रदर्शन के बाद, 1.4 अरब लोग गुरुवार को दूसरे स्वर्ण के लिए प्रार्थना कर रहे होंगे।