ब्यूनस आयर्स। अर्जेंटीना के दिग्गज फुटबॉलर लियोनेल मेसी ने अपने शानदार अंतरराष्ट्रीय करियर का अंत यादगार अंदाज में किया। मंगलवार रात ब्यूनस आयर्स के एस्टाडियो मॉन्यूमेंटल में खेले गए अपने आखिरी इंटरनेशनल मुकाबले में मेसी ने एक गोल किया और दो असिस्ट दिए, जिसकी मदद से अर्जेंटीना ने बेनिन को 3-0 से हराया। इस भावुक विदाई के बाद क्रोएशियाई स्टार लुका मोड्रिच ने अपने लंबे समय के प्रतिद्वंद्वी मेसी को खास संदेश देते हुए उन्हें फुटबॉल का अनोखा खिलाड़ी बताया।
मोड्रिच और मेसी की प्रतिद्वंद्विता वर्षों तक क्लब और इंटरनेशनल फुटबॉल दोनों में देखने को मिली। स्पेनिश फुटबॉल में मोड्रिच रियल मैड्रिड और मेसी बार्सिलोना के लिए खेलते रहे, जहां दोनों कई बड़े एल क्लासिको मुकाबलों में आमने-सामने आए। इसके अलावा क्रोएशिया और अर्जेंटीना के बीच हुए अंतरराष्ट्रीय मुकाबलों में भी दोनों खिलाड़ियों ने एक-दूसरे का सामना किया। अब मेसी की अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से विदाई के बाद मोड्रिच ने पुराने प्रतिद्वंद्वी की खुले दिल से तारीफ की।
Cadena SER से बातचीत में मोड्रिच ने कहा कि मेसी का संन्यास लेना दुखद है, लेकिन यह उनका अपना फैसला है और इसका सम्मान किया जाना चाहिए। उन्होंने कहा कि मेसी ने अर्जेंटीना के साथ अविश्वसनीय उपलब्धियां हासिल कीं और आखिरकार वह वर्ल्ड कप भी जीता, जिसकी उन्हें लंबे समय से तलाश थी। मोड्रिच ने उन्हें दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में शामिल करते हुए कहा कि मेसी वास्तव में एक अनोखे खिलाड़ी हैं।
मोड्रिच ने कहा कि मेसी को खेलते देखना हमेशा सुखद अनुभव रहा, हालांकि उनके खिलाफ खेलना आसान नहीं था। उन्होंने स्वीकार किया कि क्रोएशिया और रियल मैड्रिड दोनों के लिए खेलते हुए उन्हें मेसी के खिलाफ काफी मुश्किलों का सामना करना पड़ा। इसके बावजूद उन्होंने कहा कि मैदान पर मेसी की प्रतिभा को देखना हमेशा खास रहा और उन्होंने अर्जेंटीनी दिग्गज को भविष्य के लिए शुभकामनाएं दीं।
मेसी का आखिरी अंतरराष्ट्रीय मुकाबला भी उनके कद के अनुरूप रहा। अर्जेंटीना और बेनिन के बीच मैच का पहला हाफ गोलरहित रहा, लेकिन दूसरे हाफ में मेसी ने खेल की दिशा पूरी तरह बदल दी। 48वें मिनट में उनके कॉर्नर पर निकोलस ओटामेंडी ने गोल कर अर्जेंटीना को बढ़त दिलाई। इसके बाद 61वें मिनट में मेसी ने निको पाज के गोल में असिस्ट किया। 71वें मिनट में मेसी ने पेनल्टी को गोल में बदलकर स्कोर 3-0 कर दिया।
इस तरह मेसी अर्जेंटीना के तीनों गोल में सीधे शामिल रहे। यह मुकाबला पहले से ही उनके फेयरवेल मैच के रूप में तय था और पूरा स्टेडियम उन्हें विदाई देने पहुंचा था। 85 हजार से अधिक दर्शकों से भरे मॉन्यूमेंटल स्टेडियम में मेसी के सम्मान में कई विशेष कार्यक्रम आयोजित किए गए। मुकाबले से पहले मैदान पर विशाल नंबर-10 जर्सी प्रदर्शित की गई और पूरे स्टेडियम में ‘ग्रासियास लियो’ का माहौल दिखाई दिया।
राष्ट्रीय गान के दौरान भी मेसी बेहद भावुक नजर आए। वह अपने बच्चों के साथ मैदान पर मौजूद थे और उनकी आंखों में आंसू दिखाई दिए। इसके बाद मैच के दौरान भी हर बार गेंद उनके पास पहुंचने पर दर्शकों ने जोरदार स्वागत किया। 10वें मिनट में उनके जर्सी नंबर के सम्मान में विशेष तालियां और आतिशबाजी भी की गई।
मेसी ने अर्जेंटीना के लिए 21 साल से अधिक लंबे अंतरराष्ट्रीय करियर का अंत किया। उनका डेब्यू 2005 में हुआ था और शुरुआती वर्षों में उन्हें राष्ट्रीय टीम के साथ कई निराशाओं का सामना करना पड़ा। बाद में उन्होंने अर्जेंटीना को 2021 की कोपा अमेरिका, 2022 की फाइनलिसिमा और कतर में 2022 फीफा वर्ल्ड कप का खिताब दिलाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। उनका वर्ल्ड कप जीतना उनके करियर की सबसे बड़ी उपलब्धियों में शामिल रहा।
FIFA के मुताबिक मेसी ने सितंबर 2026 में ही अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास लेने की घोषणा कर दी थी और बेनिन के खिलाफ 6 अक्टूबर का मुकाबला उनके आधिकारिक विदाई मैच के रूप में आयोजित किया गया। अर्जेंटीना फुटबॉल एसोसिएशन ने अपने कप्तान को घरेलू दर्शकों के सामने सम्मानजनक विदाई देने के लिए यह मैच आयोजित किया था।
अपने अंतिम मुकाबले के बाद मेसी ने भी भावुक संदेश दिया। उन्होंने कहा कि अर्जेंटीना की जर्सी पहनना उनके जीवन के सबसे खूबसूरत अनुभवों में रहा और राष्ट्रीय टीम से दूर होना उनके लिए बेहद मुश्किल होगा। मैदान पर मौजूद खिलाड़ियों और दर्शकों ने मैच के बाद लंबे समय तक उनका अभिनंदन किया।
मोड्रिच का संदेश इसलिए भी खास रहा क्योंकि दोनों खिलाड़ियों की प्रतिद्वंद्विता आधुनिक फुटबॉल के सबसे बड़े क्लब मुकाबलों से जुड़ी रही है। रियल मैड्रिड और बार्सिलोना के बीच मुकाबलों में दोनों अक्सर आमने-सामने दिखाई दिए। इसके बावजूद मैदान के बाहर दोनों खिलाड़ियों के बीच एक-दूसरे के खेल के प्रति सम्मान हमेशा नजर आया।
मेसी और मोड्रिच दोनों ने अपने-अपने देशों के लिए लंबे समय तक अहम भूमिका निभाई। दोनों बैलन डी'ओर जीत चुके हैं और दोनों ने वर्ल्ड कप के बड़े मुकाबलों में अपनी टीम का नेतृत्व किया। 2022 वर्ल्ड कप सेमीफाइनल में भी अर्जेंटीना और क्रोएशिया आमने-सामने थे, जहां मेसी की टीम ने जीत दर्ज कर फाइनल में जगह बनाई थी।
अब मेसी के अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से विदा होने के साथ फुटबॉल के एक बड़े युग का अंत हुआ है। मोड्रिच का संदेश इस बात का उदाहरण है कि मैदान पर कड़ी प्रतिद्वंद्विता के बावजूद महान खिलाड़ियों के बीच सम्मान बना रहता है। मेसी क्लब फुटबॉल में इंटर मियामी के लिए खेलना जारी रखेंगे, लेकिन अर्जेंटीना की जर्सी में उनका सफर बेनिन के खिलाफ 3-0 की जीत के साथ समाप्त हो गया।