WASHINGTON वाशिंगटन: लियोनेल मेस्सी को शनिवार को राष्ट्रपति जो बिडेन द्वारा संयुक्त राज्य अमेरिका के सर्वोच्च नागरिक सम्मान, प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम से सम्मानित किया गया, लेकिन वे व्हाइट हाउस में आयोजित समारोह में शामिल नहीं हुए। अर्जेंटीना के विश्व कप विजेता और आठ बार बैलन डी'ओर विजेता, अब मेजर लीग सॉकर के इंटर मियामी के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका में खेलते हैं। मेस्सी यह सम्मान पाने वाले पहले अर्जेंटीना के खिलाड़ी और पहले पुरुष फुटबॉल खिलाड़ी हैं। लेकिन यू2 गायक और कार्यकर्ता बोनो, पूर्व बास्केटबॉल स्टार इरविन "मैजिक" जॉनसन और पूर्व विदेश मंत्री हिलेरी क्लिंटन सहित पुरस्कार के अन्य प्राप्तकर्ता व्हाइट हाउस में आयोजित समारोह में शामिल हुए,
लेकिन मेस्सी अनुपस्थित रहे। मेस्सी के प्रतिनिधियों ने इंटर मियामी द्वारा वितरित एक बयान में कहा कि मेस्सी की पहले से प्रतिबद्धता थी। बयान में कहा गया, "व्हाइट हाउस ने फीफा को सूचित किया, जिसने दिसंबर के अंत में क्लब को सूचित किया कि लियो को यह सम्मान दिया जाएगा।" "लियो ने क्लब के माध्यम से व्हाइट हाउस को एक पत्र भेजा, जिसमें कहा गया कि वह बहुत सम्मानित महसूस कर रहे हैं और यह सम्मान प्राप्त करना उनके लिए बहुत बड़ा सम्मान है, लेकिन शेड्यूल संघर्षों और पूर्व प्रतिबद्धताओं के कारण वह इसमें शामिल नहीं हो पाएंगे।
"उन्होंने इस भाव की सराहना की और कहा कि उन्हें निकट भविष्य में मिलने का अवसर मिलने की उम्मीद है," बयान में कहा गया। व्हाइट हाउस के अनुसार, यह पुरस्कार उन व्यक्तियों को दिया जाता है, जिन्होंने "संयुक्त राज्य अमेरिका की समृद्धि, मूल्यों या सुरक्षा, विश्व शांति या अन्य महत्वपूर्ण सामाजिक, सार्वजनिक या निजी प्रयासों में अनुकरणीय योगदान दिया है।" व्हाइट हाउस के बयान में कहा गया है कि मेस्सी को "पेशेवर फ़ुटबॉल के इतिहास में सबसे सम्मानित खिलाड़ी" के रूप में यह पुरस्कार दिया गया है। वह लियो मेस्सी फ़ाउंडेशन के माध्यम से दुनिया भर के बच्चों के लिए स्वास्थ्य सेवा और शिक्षा कार्यक्रमों का समर्थन करते हैं और यूनिसेफ सद्भावना राजदूत के रूप में कार्य करते हैं।" बाइडेन ने 2022 में यूएसए की महिला फ़ुटबॉल स्टार मेगन रेपिनो को पदक प्रदान किया, पहली बार किसी फ़ुटबॉल खिलाड़ी को यह सम्मान दिया गया है।