Sports खेल : जैसे ही एंटवर्प में विलरिजेक्स प्लेन के स्टैंड के पीछे सूरज डूबा और भारतीय राष्ट्रगान एक बार फिर गूंजा, एक परिचित व्यक्ति दृढ़ संकल्प से भरी आंखों के साथ संयमित और शांत खड़ा था। हॉकी आइकन मनप्रीत सिंह ने 400वीं बार भारत की जर्सी पहनी और विश्व मंच पर अपनी अटूट स्थिरता और जुनून के लिए जाने जाने वाले दिग्गजों के एक विशिष्ट समूह में शामिल हो गए।
उस क्षण में, मनप्रीत सिर्फ एफआईएच हॉकी प्रो लीग 2024/25 में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ खेलने के लिए मैदान में नहीं उतरे थे - वे दीर्घायु, नेतृत्व और भारतीय हॉकी के पुनरुत्थान के युग के प्रतीक थे। भारतीय हॉकी के पर्याय माने जाने वाले क्षेत्र पंजाब के 33 वर्षीय मिडफील्डर अब पूर्व कप्तान और वर्तमान हॉकी इंडिया के अध्यक्ष डॉ दिलीप टिर्की (412 कैप) से पीछे दूसरे सबसे ज्यादा मैच खेलने वाले भारतीय पुरुष खिलाड़ी हैं। उल्लेखनीय रूप से, मनप्रीत की कहानी अभी खत्म नहीं हुई है। 2011 में 19 वर्षीय जोशीले खिलाड़ी के रूप में पदार्पण से लेकर भारतीय मिडफील्ड का दिल बनने तक, मनप्रीत का करियर भारतीय हॉकी के पुनरुत्थान को दर्शाता है। उन्होंने ये जीते हैं:
4 एशियाई चैंपियंस ट्रॉफी खिताब (2013, 2018, 2023, 2024)
2 एशियाई खेल स्वर्ण पदक (2014, 2023)
2 ओलंपिक कांस्य पदक (2020, 2024)
2 राष्ट्रमंडल खेल रजत पदक (2014, 2022)
2014-15 और 2016-17 एफआईएच विश्व लीग और 2018 में हॉकी चैंपियंस ट्रॉफी में पोडियम फिनिश
मनप्रीत की ऑन-फील्ड निरंतरता उनकी ऑफ-फील्ड पहचान से मेल खाती है, जो भारतीय खेल में उनके अपार योगदान को रेखांकित करती है:
अर्जुन पुरस्कार - 2018
एफआईएच पुरुष खिलाड़ी वर्ष - 2019
मेजर ध्यानचंद खेल रत्न पुरस्कार - 2021
हॉकी इंडिया बलबीर सिंह सीनियर खिलाड़ी वर्ष - 2019
हॉकी इंडिया अजीत पाल सिंह पुरस्कार मिडफील्डर ऑफ द ईयर - 2014, 2021
मनप्रीत के लिए, यह कभी भी केवल पदकों के बारे में नहीं रहा है। यह हमेशा हर खेल और हर प्रशिक्षण सत्र में भाग लेने के बारे में रहा है - उसी जुनून के साथ जो उसने तब महसूस किया था जब उसने पहली बार जालंधर के मीठापुर के धूल भरे मैदानों में स्टिक उठाई थी।
इस उपलब्धि पर विचार करते हुए, भावुक मनप्रीत ने कहा, "मुझे अभी भी अपने डेब्यू गेम के रोंगटे खड़े होने की याद है। 400 गेम बाद यहाँ खड़े होना, मेरी कल्पना से परे है। यह उपलब्धि हर उस कोच के साथ साझा की जाती है जिसने मुझे आगे बढ़ाया, हर उस साथी ने मेरा समर्थन किया, और हर उस प्रशंसक ने जिसने मुझ पर तब विश्वास किया जब मुझे इसकी सबसे अधिक आवश्यकता थी। मैं अभी भी सीख रहा हूँ, अभी भी आगे बढ़ रहा हूँ, और मैं आज भी उसी भूख के साथ खेलता हूँ जैसा कि मैं 19 साल की उम्र में करता था।" हॉकी इंडिया के अध्यक्ष और ऑल-टाइम कैप्स सूची में मनप्रीत से आगे एकमात्र भारतीय खिलाड़ी डॉ. दिलीप तिर्की ने इस उपलब्धि की प्रशंसा करते हुए कहा, "बहुत कम एथलीट इस स्तर की स्थिरता और धीरज हासिल कर पाते हैं।
मनप्रीत भारतीय हॉकी के सबसे परिवर्तनकारी दशक में इसकी रीढ़ रहे हैं। उनकी फिटनेस, नेतृत्व और दबाव में संयम उन्हें सबसे अलग बनाता है। हमें उन्हें इस विरासत को इतनी शालीनता से आगे बढ़ाते हुए देखकर गर्व होता है।" हॉकी इंडिया के महासचिव भोला नाथ सिंह ने कहा, "400 कैप्स सिर्फ़ एक संख्या नहीं है - यह त्याग, अनुशासन और खेल के प्रति समर्पण पर बनी विरासत है। मनप्रीत ने भारत की जर्सी पहनने में पेशेवरता और गर्व का मानक स्थापित किया है। वह भारतीय हॉकी के सच्चे राजदूत और पीढ़ी के लिए आदर्श रहे हैं।"