दो साल से भी कम समय पहले की बात है जब 20 साल की एक युवा खिलाड़ी ने मेज़बान ब्राज़ील के ख़िलाफ़ मनौस में अपने लक्ष्य से दूर जाकर गोल करके पूरी दुनिया को चकित कर दिया था, जिससे भारतीय फ़ुटबॉल के प्रशंसक काल्पनिक दुनिया में चले गए थे। पिछले कुछ वर्षों में मनीषा कल्याण न केवल भारतीय महिला टीम की प्रमुख खिलाड़ियों में से एक बन गई हैं, बल्कि उन्होंने यूरोप में भी अपना नाम कमाया है।
मनीषा के नाम कई उपलब्धि हैं - वह शक्तिशाली ब्राजील के खिलाफ गोल करने वाली पहली भारतीय हैं; वह इस सप्ताह जॉर्जिया की डब्ल्यूएफसी सेमग्रेलो के खिलाफ अपोलोन लेडीज एफसी के लिए यूईएफए महिला चैंपियंस लीग में स्कोर करने वाली पहली भारतीय हैं, इस प्रकार उन्होंने भारत में महिला फुटबॉल के लिए मानक बढ़ा दिया है।
"होशियारपुर में अपने छोटे से गांव से साइप्रस में अपोलोन लेडीज एफसी में जाना मेरे करियर के लिए गहरा महत्व रखता है। मैं अक्सर प्रशिक्षण के लिए मैदान पर पहुंचने वाला पहला और जाने वाला सबसे आखिरी व्यक्ति होता हूं। यह मेरी कड़ी मेहनत का पर्याप्त प्रमाण है और इसके परिणाम सामने आए हैं।" .मैंने अटूट कड़ी मेहनत, समर्पण और दृढ़ संकल्प से कमाई की।
फिर भी मैं संतुष्ट नहीं हूं और आराम नहीं करूंगा. साइप्रस से www.the-aiff.com से मनीषा ने कहा, ''यह अभी भी एक लंबा रास्ता तय करना है।''
अपोलोन लेडीज़ जैसे क्लब द्वारा चुना जाना अपने आप में एक उपलब्धि है, वह भी एक भारतीय लड़की के लिए। वे साइप्रस में एक अग्रणी क्लब हैं, जिन्होंने लगातार नौ युगल जीते हैं। उन्होंने चैंपियंस लीग में अपनी दूसरी उपस्थिति में दो बार के यूरोपीय चैंपियन उमिया आईके को हराकर सुर्खियां बटोरीं।
फुटबॉल में मनीषा कल्याण का सफर छोटी उम्र में ही शुरू हो गया था। हरियाणा में पली-बढ़ी, जो राज्य भारत के कुछ बेहतरीन एथलीटों को पैदा करने के लिए जाना जाता है, उन्हें अपने स्थानीय समुदाय और स्कूल के माध्यम से खेल से परिचित कराया गया था। फुटबॉल के प्रति उनका जुनून जल्द ही स्पष्ट हो गया और उन्होंने मैदान पर अपनी प्रतिभा का प्रदर्शन करना शुरू कर दिया।
"जैसा कि मैंने कहा, मैंने महत्वपूर्ण बलिदान दिए हैं, और मैं समझता हूं कि यहां मेरा ध्यान उन बलिदानों को व्यर्थ न जाने देने के लिए आवश्यक है। वित्तीय अस्थिरता और पारिवारिक मुद्दों पर काबू पाना, विशेष रूप से मेरे पिता के दुर्घटना में शामिल होने के बाद, एक बड़ी चुनौती रही है बल्कि कठिन यात्रा.
उन्होंने कहा, "ये बलिदान एक प्रेरक शक्ति के रूप में काम करते हैं, मेरे संकल्प को मजबूत करते हैं और मेरे दिमाग को किसी भी बाधा का सामना करने के लिए तैयार करते हैं।"