New York न्यूयॉर्क: 2026 US ओपन नोवाक जोकोविच के लिए बहुत निराशाजनक रहा। ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट में सबसे सफल पुरुष खिलाड़ी और चौथी वरीयता प्राप्त जोकोविच न्यूयॉर्क में पहले ही दिन पुरुष एकल प्रतियोगिता से चौंकाने वाले और नाटकीय ढंग से बाहर हो गए।
सोमवार (IST) को मारियानो नवोन ने पांच सेट के रोमांचक मुकाबले में जोकोविच को हराकर बड़ा उलटफेर किया। इस हार के साथ ही 24 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन को 2006 के बाद पहली बार किसी ग्रैंड स्लैम के शुरुआती दौर में हार का सामना करना पड़ा।
नवोन ने आर्थर ऐश स्टेडियम में 7-6(5), 5-7, 4-6, 6-2, 6-1 से जीत हासिल की। मैच के आखिरी दो सेटों में नवोन ने बढ़त बना ली, जबकि बंद छत के नीचे जोकोविच को शारीरिक रूप से संघर्ष करना पड़ा।
चौथी वरीयता प्राप्त जोकोविच, जो चार बार US ओपन चैंपियन रह चुके हैं, इस चार घंटे 36 मिनट के मैच में शुरुआत तो अच्छी की लेकिन बाद में लय खो बैठे। यह किसी मेजर टूर्नामेंट का अब तक का सबसे लंबा पहला दौर का मैच था।
सिनसिनाटी में हाल ही में मिली हार के दौरान सर्बियाई खिलाड़ी को जिन शारीरिक समस्याओं का सामना करना पड़ा था, वे एक बार फिर सामने आईं; उनमें ऊर्जा और विनर्स की कमी दिखी।
ATP टूर वेबसाइट के अनुसार, नवोन ने कहा, "यह अद्भुत है। जिस तरह से हमने खेला, GOAT (सर्वकालिक महान खिलाड़ी) के खिलाफ पांच सेट का मुकाबला... मैं बहुत खुश हूं। मुझे नहीं पता, मैं क्या कहूं?"
आर्थर ऐश स्टेडियम में जोकोविच के अर्जेंटीना के खिलाड़ी को हराने की कई उम्मीदें थीं, क्योंकि चौथी वरीयता प्राप्त खिलाड़ी 2006 के ऑस्ट्रेलियन ओपन के बाद से किसी मेजर टूर्नामेंट के पहले दौर में नहीं हारे थे।
यहां तक कि जब जोकोविच ने चौथे सेट में 2-1 की बढ़त गंवा दी और मैच निर्णायक सेट तक पहुंचा, तब भी इतिहास उनके पक्ष में था। सर्बियाई खिलाड़ी का पांच सेट वाले मैचों में रिकॉर्ड 42-12 का था, जबकि नवोन का रिकॉर्ड 0-4 का था। अर्जेंटीना के खिलाड़ी का हार्ड कोर्ट पर टूर-लेवल मैचों में रिकॉर्ड केवल 12-29 का था।
लेकिन 39 वर्षीय जोकोविच संघर्ष नहीं कर पाए। चार घंटे 36 मिनट के खेल के दौरान, 101 बार टूर-लेवल खिताब जीतने वाले खिलाड़ी को कभी-कभी चलने-फिरने में भी परेशानी हुई और कई बार उन्हें उल्टी भी हुई। पांचवें सेट में अपना पहला गेम जीतकर स्कोर 1-3 करने के बाद, जब फैंस ने उन्हें मैच में वापसी के लिए उत्साहित किया, तो बेसलाइन के पीछे खड़े जोकोविच की आँखों में आँसू आ गए।
मैच पॉइंट पर, नावोन ने एक ड्रॉप वॉली को बचाने के लिए तेज़ी दिखाई और गेंद को खाली कोर्ट में मार दिया। इसके बाद आधी रात के ठीक पहले नेट के पास उन्होंने जोकोविच को गले लगाया, जिन्होंने खेल भावना दिखाते हुए उन्हें बधाई दी। कोर्ट से बाहर निकलते समय ATP नंबर 1 क्लब के सदस्य जोकोविच ने कई ऑटोग्राफ भी दिए।
नावोन ने अपने आदर्शों में से एक, जोकोविच का पहली बार सामना करने के बारे में कहा, "यह अविश्वसनीय है। यह मेरे लिए बहुत मायने रखता है। यह सचमुच एक सपना सच होने जैसा है, 100 प्रतिशत। अब मुझे रिकवर करना है। मुझे लगता है कि लगभग 12 बज चुके हैं, इसलिए हमें सो जाना चाहिए।"
चोट के कारण वर्ल्ड नंबर 1 यानिक सिनर के US ओपन में न खेलने और डिफेंडिंग चैंपियन कार्लोस अल्काराज़ के अप्रैल में बार्सिलोना के बाद अपना पहला टूर्नामेंट खेलने की वजह से, जोकोविच के पास अपना 25वां मेजर खिताब जीतने का बड़ा मौका था। लेकिन इसके बजाय, वे पहले राउंड के बाद ही न्यूयॉर्क से बाहर हो गए।