Paris पेरिस: भारत के लक्ष्य सेन को रविवार को पेरिस खेलों में पुरुष एकल सेमीफाइनल में मौजूदा ओलंपिक चैंपियन विक्टर एक्सेलसन से भिड़ने पर अपने पहले स्वर्ण पदक की उम्मीदों को जिंदा रखने के लिए अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करना होगा। ओलंपिक में पदार्पण करते हुए सेन ने शुक्रवार को इतिहास रच दिया, जब वह क्वार्टर फाइनल में चीनी ताइपे के चोउ टिएन चेन पर 19-21 21-15 21-12 से जीत के साथ अंतिम चार में पहुंचने वाले पहले भारतीय व्यक्तिगत पुरुष शटलर बन गए। भारतीय खिलाड़ी के सामने एक और कठिन चुनौती होगी, जब वह एक्सेलसन से भिड़ेंगे, जो कि छोटे चेहरे वाले बैडमिंटन के दिग्गज हैं, जिन्होंने पिछले कुछ वर्षों में अपने विरोधियों को आतंकित किया है। डेनमार्क के ओडेंस के 30 वर्षीय खिलाड़ी ने टोक्यो स्वर्ण और रियो कांस्य, 2017 और 2022 में दो विश्व चैंपियनशिप खिताब, 2016 में थॉमस कप जीत और कई BWF विश्व टूर और सुपरसीरीज खिताब जीते हैं और दिसंबर 2021 से जून 2024 तक विश्व नंबर 1 के रूप में प्रभावशाली प्रदर्शन किया है।
सेन, 2021 विश्व चैंपियनशिप के कांस्य पदक विजेता, सुपर डेन से सात बार हार चुके हैं, जिन्हें 2022 जर्मन ओपन में भारतीय के खिलाफ सिर्फ एक बार हार का सामना करना पड़ा था। हालाँकि, 22 वर्षीय खिलाड़ी ने अब तक अपने उच्च रैंक वाले प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ पिछले रिकॉर्ड के लिए बहुत कम या बिल्कुल भी सम्मान नहीं दिखाया है, क्योंकि उन्होंने ग्रुप स्टेज में दुनिया के नंबर 4 जोनाथन क्रिस्टी और क्वार्टर फाइनल में 11 वें स्थान पर रहने वाले चाउ को हराने की साजिश रची थी। मलेशिया मास्टर्स में सिर्फ एक खिताब के साथ एक्सेलसन इस सीजन में थोड़े दबे हुए दिखे हैं। जून की शुरुआत में सिंगापुर ओपन के दौरान डेन को टखने में चोट लग गई थी और उन्हें इंडोनेशिया ओपन से हटने के लिए मजबूर होना पड़ा था। दूसरी ओर, सेन अपने करियर में कभी भी फिट नहीं दिखे हैं। उन्होंने अपने डिफेंस में बहुत दमदार प्रदर्शन किया है क्योंकि उन्होंने कोर्ट को अच्छी तरह कवर किया और तेज गति से खेला।
अपनी इच्छानुसार विजेता बनाने की उनकी क्षमता ने उन्हें अच्छा प्रदर्शन करने में मदद की है। 1.94 मीटर लंबे डेन का खेल हरफनमौला है और वे बहुत ऊंचाई से क्रूर स्मैश लगाने के लिए जाने जाते हैं। एक्सेलसन, जिन्हें प्री-क्वार्टर फाइनल में बाई मिली थी, को क्वार्टर फाइनल में केवल एक वास्तविक चुनौती मिली थी, लेकिन उन्होंने बिना किसी परेशानी के सिंगापुर के पूर्व विश्व चैंपियन लोह कीन यू को हरा दिया। उनकी आठ बैठकों में से केवल दो मैच तीन गेम तक गए हैं, जिसमें मुएलहेम एन डेर रूहर में मुकाबला भी शामिल है। शुक्रवार को तीन गेम के भीषण मुकाबले में तेज और लगातार चाउ को हराने के बाद, सेन अब डेन के खिलाफ जीत हासिल करने के लिए खुद पर भरोसा कर रहे होंगे। एक्सेलसन ने दो साल पहले फाइनल में उन्हें हराकर ऑल इंग्लैंड का गौरव छीन लिया था। फिर 2021 BWF वर्ल्ड टूर फ़ाइनल में दो हार का सामना करना पड़ा और सेन दुनिया के सबसे बड़े मंच पर उस हार का बदला चुकाने के लिए बेताब होंगे। सेमीफ़ाइनलिस्ट को पदक के साथ लौटने के दो मौके मिलते हैं। जीत सेन को भारतीय बैडमिंटन के पहले ओलंपिक स्वर्ण की ओर अग्रसर करेगी, जबकि हार से उन्हें प्ले-ऑफ़ में कांस्य पदक जीतने का मौक़ा मिलेगा। क्वार्टर फ़ाइनल के बाद सेन ने कहा था, "अभी बहुत काम करना है। अब असली परीक्षा शुरू होगी।" सेन, जो अपनी गर्दन पर "स्काई इज़ द लिमिट" टैटू पहनते हैं, के लिए केवल स्वर्ण ही उनकी भूख को शांत कर सकता है।