Leh लेह: पूरी तरह से उम्मीदों के उलट, चंडीगढ़ की पुरुष टीम लद्दाख में आइस-हॉकी पसंद करने वालों की चहेती बन गई है। शुक्रवार रात को एक रोमांचक सेमीफाइनल में, चंडीगढ़ ने पसंदीदा टीम लद्दाख को 3-2 से हराकर पहली बार KIWG आइस-हॉकी फाइनल में जगह बनाई।
इस पीछे से आकर मिली जीत ने न सिर्फ उन्हें हजारों लोकल फैंस दिलाए, बल्कि यह भी दिखाया कि मैदानी इलाकों के युवा आइस रिंक पर अपनी इन-लाइन हॉकी स्किल्स का कैसे इस्तेमाल कर रहे हैं। जैसे रोलर स्केटर्स आइस और फिगर स्केटिंग में स्विच करते हैं, वैसे ही भारत में हॉकी में भी युवा हार्ड लकड़ी या कंक्रीट की सतहों से आइस पर 'कन्वर्ट' हो रहे हैं। इन-लाइन हॉकी पहियों पर खेली जाती है जबकि आइस-स्केटर्स ब्लेड का इस्तेमाल करते हैं। दोनों वर्जन में स्कोर करने और बचाव करने के लिए गति, स्टेमिना और स्किल्स की ज़रूरत होती है।
जबकि लद्दाख और हिमाचल प्रदेश जैसे क्षेत्रों के खिलाड़ियों को आइस सतहों और जमी हुई झीलों का फायदा मिलता है, चंडीगढ़, राजस्थान, कर्नाटक और तेलंगाना जैसी टीमें इतनी भाग्यशाली नहीं हैं। उनमें से ज़्यादातर इन-लाइन हॉकी खेलते हैं और फिर खेलो इंडिया विंटर गेम्स या इसी तरह के नेशनल इवेंट्स से पहले आइस सतहों पर ट्रेनिंग करते हैं। इसलिए लद्दाख के खिलाफ चंडीगढ़ की उलटफेर वाली जीत इसे और भी खास बनाती है। और उन्होंने आइस हॉकी खेलना सिर्फ 2025 में शुरू किया था।
लद्दाख के खिलाफ जीत के बाद चंडीगढ़ के हेड कोच गौरव रहेजा बहुत खुश थे। “मैच (बनाम लद्दाख) से पहले, हम सिर्फ परफॉर्मेंस के लिए खेल रहे थे और सिर्फ अपना बेस्ट देने के बारे में सोच रहे थे। लेकिन जिस तरह से हर एक खिलाड़ी खेला, और भीड़ ने हमारा हौसला बढ़ाया, हमने यह कर दिखाया। ज़िंदगी में इतिहास का हिस्सा बनने के कुछ ही मौके मिलते हैं, इतिहास लिखने की तो बात ही छोड़िए, और चंडीगढ़ ने आज वही किया। हमने आज इतिहास रचा,” रहेजा ने SAI मीडिया से कहा।
शनिवार को चंडीगढ़ के लिए दोगुनी खुशी का मौका था। उनकी महिला टीम ने एक्स्ट्रा टाइम में हिमाचल प्रदेश को 4-3 से हराकर आइस-हॉकी में ब्रॉन्ज मेडल जीता। रहेजा ने कहा कि उस जीत ने पुरुष टीम को प्रेरित किया। “उनकी वजह से, हमें विश्वास हुआ कि हम यह कर सकते हैं। उस विश्वास ने हमारे लड़कों को प्रेरित किया, और उन्होंने भी यह कर दिखाया। यह दिन चंडीगढ़, चंडीगढ़ खेल विभाग और हमारे आइस हॉकी फेडरेशन को ज़िंदगी भर याद रहेगा,” रहेजा ने कहा। चंडीगढ़ टीम के कप्तान उन्नतवीर सिंह ने SAI मीडिया से कहा, "2025 खेलो इंडिया विंटर गेम्स में आइस पर हॉकी खेलना हमारा पहला अनुभव था। हमें आइस हॉकी की प्रैक्टिस के ज़्यादा मौके नहीं मिलते क्योंकि चंडीगढ़ में आइस रिंक नहीं है। हम प्रैक्टिस के लिए वीकेंड पर देहरादून जाते हैं, लेकिन तब भी कॉलेज और दूसरी वजहों से टीम के सभी सदस्य नहीं आ पाते। इसलिए हम बारी-बारी से प्रैक्टिस करते हैं जब भी मुमकिन होता है। हॉकी हमारी ज़िंदगी है। हम पैसों की दिक्कतों के बारे में ज़्यादा नहीं सोचते - हम किसी तरह मैनेज कर लेते हैं। मैं कल के मैच (आर्मी के खिलाफ) के लिए बहुत उत्साहित हूँ और अपना बेस्ट परफॉर्मेंस देने का इंतज़ार कर रहा हूँ।"
टीम चंडीगढ़ ने बहुत जल्दी सीखा है। गोलकीपर उज्जवल प्रताप सिंह मथारू ने SAI मीडिया से कहा, "5वें खेलो इंडिया विंटर गेम्स में, आइस पर हॉकी खेलना हमारा पहला अनुभव था। यह आइस को समझने और उसकी आदत डालने के बारे में ज़्यादा था। हम अच्छा परफॉर्म नहीं कर पाए, लेकिन हारना भी एक बड़ा सीखने का अनुभव था। KIWG 2026 के लिए, हमने बहुत बेहतर तैयारी की और हमारे प्रैक्टिस सेशन भी ज़्यादा मज़बूत थे। सेमी-फाइनल के दौरान, मैं बिल्कुल भी नर्वस नहीं था और सच में इतनी बड़ी भीड़ के सामने परफॉर्म करने के लिए उत्साहित था, चाहे वे चीयर कर रहे हों या नहीं। मेरा फोकस सिर्फ अपना बेस्ट देने पर था।" मथारू ने आगे कहा, "मैं लद्दाख टीम की बहुत तारीफ करता हूँ, खासकर उनकी स्पीड और जिस तरह से वे आइस पर स्वाभाविक रूप से खेलते हैं। यह जीत सिर्फ मेरी नहीं है - यह पूरी टीम की है। हमारे माता-पिता और कोच हमारे सबसे बड़े सपोर्ट हैं, उन्होंने महंगे इक्विपमेंट का इंतज़ाम करके हमारी आर्थिक मदद की।"
सोमवार, गणतंत्र दिवस, चंडीगढ़ के लिए एक बड़ा दिन होगा। ताकतवर आर्मी के खिलाफ खेलना अपने आप में एक सम्मान होगा लेकिन चंडीगढ़ हार नहीं मानेगा, वे वादा करते हैं। आर्मी, जो डिफेंडिंग चैंपियन है, किसी भी चीज़ को हल्के में नहीं ले रही है। भारतीय आर्मी के कप्तान त्सेवांग नामग्याल ने कहा, "एक कहावत है, अप्रत्याशित की उम्मीद करो, और हम दोनों संभावनाओं के लिए तैयार थे। चंडीगढ़ का स्किल और माइंड-सेट एक साथ था, और वे एक तेज़ टीम हैं। लद्दाख के खिलाफ, उन्होंने सच में अपना बेस्ट दिया, और एक अच्छे खेल की तारीफ करना ज़रूरी है। उनके साथ खेलना सम्मान की बात होगी।"