Olympic ओलिंपिक. भारोत्तोलक कर्णम मल्लेश्वरी ने ओलंपिक पदक जीतने वाली पहली भारतीय महिला बनकर इतिहास में अपना नाम दर्ज करा लिया। उन्होंने 2000 में सिडनी ओलंपिक में यह उपलब्धि हासिल की। उनकी उल्लेखनीय उपलब्धि ने न केवल भारतीय खेलों में एक महत्वपूर्ण मील का पत्थर साबित किया, बल्कि भारतीय महिला एथलीटों की भावी पीढ़ियों के लिए मार्ग भी प्रशस्त किया। चंडीगढ़ में जन्मी मल्लेश्वरी का भारोत्तोलन में सफ़र तब शुरू हुआ जब वह केवल 12 साल की थीं। उनकी प्रतिभा को पहली बार ओलंपिक और विश्व चैंपियन लियोनिद तारानेंको ने 1990 के एशियाई खेलों से पहले एक राष्ट्रीय शिविर में देखा था, जहाँ वह अपनी बड़ी बहन कृष्णा कुमारी के साथ गई थीं, जिन्हें शिविर के लिए चुना गया था। उनकी प्राकृतिक क्षमता से प्रभावित होकर तारानेंको ने उन्हें बैंगलोर स्पोर्ट्स इंस्टीट्यूट में शामिल करने की सिफारिश की। मल्लेश्वरी की शुरुआती सफलता तेज़ और उल्लेखनीय थी। 1990 में अपनी पहली जूनियर राष्ट्रीय भारोत्तोलन चैंपियनशिप में, उन्होंने 52 किग्रा वर्ग में नौ राष्ट्रीय रिकॉर्ड तोड़े। अगले वर्ष, उन्होंने अपनी पहली सीनियर राष्ट्रीय चैंपियनशिप में रजत पदक जीता, जिसने उनके शानदार करियर की नींव रखी।
1993 की विश्व चैंपियनशिप में, उन्होंने 54 किग्रा वर्ग में कांस्य पदक जीता और 1994 में, वह विश्व चैंपियनशिप में स्वर्ण जीतने वाली पहली भारतीय महिला भारोत्तोलक बनीं। इस उपलब्धि के बाद 1995 में एक और स्वर्ण और 1996 में कांस्य पदक जीता, जिससे world class भारोत्तोलक के रूप में उनकी स्थिति मजबूत हुई। आयरन लेडी ने दिया कमाल मल्लेश्वरी की सफलता world Championships से आगे तक फैली हुई है। उन्होंने 1994 और 1998 के एशियाई खेलों में रजत पदक जीते, जिससे अंतरराष्ट्रीय मंच पर उनकी प्रतिभा का और भी प्रदर्शन हुआ। उनकी उपलब्धियों ने उन्हें 1994 में अर्जुन पुरस्कार, 1999 में राजीव गांधी खेल रत्न और उसी वर्ष पद्म श्री सहित कई प्रतिष्ठित पुरस्कार दिलाए। सिडनी ओलंपिक में पहली बार महिला भारोत्तोलन को ओलंपिक कार्यक्रम में शामिल किया गया। 1996 से विश्व चैंपियनशिप पदक नहीं जीतने और 69 किग्रा वर्ग में स्थानांतरित होने के बावजूद, मल्लेश्वरी ने स्नैच में 110 किग्रा और क्लीन एंड जर्क श्रेणियों में 130 किग्रा उठाकर कुल 240 किग्रा वजन उठाकर कांस्य पदक हासिल किया। इस ऐतिहासिक उपलब्धि ने उन्हें तुरंत ही घर-घर में मशहूर कर दिया और उन्हें "द आयरन लेडी" उपनाम दिया गया।
मल्लेश्वरी प्रेरणा देती रहती हैं मल्लेश्वरी के ओलंपिक पदक का भारतीय खेलों पर गहरा प्रभाव पड़ा। इसने भारतीय महिला एथलीटों की एक नई पीढ़ी को प्रेरित किया, जिसमें साइना नेहवाल शामिल हैं, जिन्होंने 2012 लंदन ओलंपिक में बैडमिंटन में भारत का पहला ओलंपिक पदक जीता और पीवी सिंधु, जिन्होंने 2016 रियो ओलंपिक में बैडमिंटन में रजत पदक जीता। मल्लेश्वरी की विरासत उनकी अपनी उपलब्धियों से कहीं आगे तक फैली हुई है, क्योंकि वह अनगिनत युवा भारतीय एथलीटों के लिए आशा और प्रेरणा का प्रतीक बन गई हैं। उन्होंने 2002 के राष्ट्रमंडल खेलों में प्रतियोगिताओं में वापसी करने की योजना बनाई थी, लेकिन अपने पिता के निधन के बाद उन्होंने नाम वापस ले लिया। 2004 के ओलंपिक में प्रदर्शन करने में विफल रहने के बाद उन्होंने भारोत्तोलन से संन्यास ले लिया। मल्लेश्वरी ने भारतीय खेलों में अपना योगदान जारी रखा है। उन्हें जून 2021 में दिल्ली सरकार द्वारा स्थापित खेल विश्वविद्यालय का कुलपति नियुक्त किया गया था। उनकी संस्था, कर्णम मल्लेश्वरी फाउंडेशन, का उद्देश्य भारत में भारोत्तोलन और पावरलिफ्टिंग को बढ़ावा देना है, ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि उनकी विरासत एथलीटों की भावी पीढ़ियों को प्रेरित और पोषित करती रहे। मल्लेश्वरी की उपलब्धियों ने भारतीय खेलों पर एक अमिट छाप छोड़ी है, और उनका प्रभाव आज भी महसूस किया जाता है।
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