काकामीगहारा (जापान) : सुनिलिता टोप्पो के फील्ड गोल से भारत ने शनिवार को यहां महिला जूनियर एशिया कप हॉकी टूर्नामेंट के फाइनल में प्रवेश करते हुए मेजबान जापान को 1-0 से हरा दिया.
इस जीत ने इस साल 29 नवंबर से 10 दिसंबर तक सैंटियागो में होने वाले FIH जूनियर विश्व कप में भी जगह पक्की कर ली है। महिला जूनियर एशिया कप 2023 की शीर्ष तीन टीमें वैश्विक शोपीस के लिए कट बनाती हैं।
यह 2012 के बाद जूनियर एशिया कप फाइनल में भारत की दूसरी प्रविष्टि भी थी।
तीन क्वार्टर गोलरहित रहने के बाद सुनिलिता ने अंतत: 47वें मिनट में गतिरोध तोड़ा और अंक पर मुहर लगा दी।
भारत रविवार को फाइनल में चीन या कोरिया से भिड़ेगा। दोनों पक्षों के बीच यह कड़ा मुकाबला था और दोनों एक दूसरे को सुनलीता के स्ट्राइक तक एक इंच भी देने के मूड में नहीं दिख रहे थे।
भारत और जापान दोनों के पास स्कोरिंग के पर्याप्त मौके थे, जिनमें से प्रत्येक में 12 पेनल्टी कार्नर शामिल थे, लेकिन वे सेट पीस का उपयोग करने में विफल रहे। भारत ने एक आक्रामक नोट पर शुरुआत की और शुरुआती कब्जे का आनंद लिया और साथ ही कुछ सर्कल में प्रवेश भी किया।
भारत के शुरुआती दबदबे के बाद जापान ने भी मैच में अपना पैर जमा लिया।
दृढ़ प्रदर्शन करने वाली दो टीमों की बैकलाइन के साथ दोनों पक्षों के बीच अलग करने के लिए शायद ही कुछ था। पहले क्वार्टर से एक मिनट पहले, जापान ने पेनल्टी कार्नर हासिल किया लेकिन भारतीय गोलकीपर माधुरी किंडो ने ड्रैगफ्लिक को आसानी से ब्लॉक कर दिया।