नई दिल्ली: एक महीने पहले, जापान के कोच डुगल बेडिंगफील्ड को अंदाज़ा भी नहीं था कि उनकी टीम 2026 में पुरुषों के T20I मैच में वर्ल्ड चैंपियन भारत का सामना करेगी। लेकिन अब, मंगलवार को बेडिंगफील्ड की कोचिंग वाली जापान की टीम, तोचिगी प्रान्त के सानो इंटरनेशनल क्रिकेट ग्राउंड पर खचाखच भरे स्टेडियम के सामने भारत के खिलाफ एक ऐतिहासिक 20-ओवर का मैच खेलेगी।
सुज़ुकी कप के लिए होने वाला यह मैच जापान के लिए मौजूदा T20 वर्ल्ड कप विजेता भारत के खिलाफ खुद को परखने का एक दुर्लभ मौका है। यह दो दिन बाद शुरू होने वाले एशियन गेम्स के पुरुषों के T20 क्रिकेट टूर्नामेंट के लिए वॉर्म-अप भी है, जहाँ जापान का मुकाबला अफगानिस्तान से होगा, जबकि श्रेयस अय्यर की कप्तानी वाली भारतीय टीम सीधे क्वार्टर फाइनल में खेलेगी।
"यह जापान-भारत मैच बहुत जल्दी और अचानक तय हो गया। एक महीने पहले हमें बिल्कुल अंदाज़ा नहीं था कि यह मैच होगा, फिर इस पर बातचीत हुई और मेरा मानना है कि जापान और भारत के ऊँचे स्तर पर, यहाँ तक कि प्रधानमंत्रियों के बीच भी इस पर चर्चा हुई। यह सब बहुत तेज़ी से हुआ।
"शुरू में, जब हमने इसके बारे में सुना, तो हमें यकीन ही नहीं हुआ। इसलिए अब जल्दबाजी में तैयारियां चल रही हैं, मैदान तैयार किया जा रहा है और बड़ी संख्या में आने वाले दर्शकों के लिए इंतज़ाम किए जा रहे हैं। मेरी जापान टीम अब एक साथ आ गई है। हम ट्रेनिंग कैंप में हैं और गुरुवार सुबह से ही इस पर चर्चा कर रहे हैं और सभी बहुत उत्साहित हैं," बेडिंगफील्ड ने IANS के साथ एक खास बातचीत में कहा।
जब उनसे पूछा गया कि क्या यह मैच उनके लिए हैरानी भरा था, तो उन्होंने कहा, "बिल्कुल, 100 प्रतिशत। हमने सोचा भी नहीं था कि इस साल ऐसा कुछ होगा। लेकिन यह सब बहुत तेज़ी से हुआ। दुनिया की नंबर एक टीम के खिलाफ खेलना हमारे लिए एक शानदार मौका है।" "जापान में बहुत सारे भारतीय रहते हैं जो इसे लेकर बहुत उत्साहित हैं और हमें मंगलवार को बड़ी भीड़ की उम्मीद है। माहौल भी बहुत अच्छा होना चाहिए। यह हमारे खिलाड़ियों के लिए और जापान में क्रिकेट के खेल को बढ़ावा देने के लिए एक शानदार मौका है, क्योंकि इसमें जापान का मुकाबला दुनिया की सबसे अच्छी T20 टीमों में से एक के साथ होगा।"
टिकट बिकने के तुरंत बाद ही खत्म हो गए, लेकिन मैच के दिन बारिश हो सकती है। बेडिंगफील्ड ने कहा, "हम उम्मीद कर रहे हैं कि मौसम ठीक रहेगा। हाल ही में काफी बारिश हुई है, जिससे तैयारी में मदद नहीं मिलती। लेकिन हम उम्मीद कर रहे हैं कि मौसम कुछ देर के लिए ठीक रहेगा ताकि मैच हो सके।"
इस महीने की शुरुआत में सानो में हांगकांग का सामना करने से पहले, जापान ने आखिरी बार मई में खेला था, जब उन्होंने पापुआ न्यू गिनी के खिलाफ जीत के साथ ईस्ट एशिया-पैसिफिक क्वालीफायर खत्म किया था। इस नतीजे के बाद दोनों टीमें पॉइंट्स के मामले में बराबरी पर थीं, लेकिन नेट रन रेट के आधार पर PNG पहले स्थान पर रही और दोनों टीमें T20 वर्ल्ड कप क्वालीफाइंग के अगले दौर में पहुंच गईं।
"आप सही कह रहे हैं, वह आखिरी मैच हमने मई में खेला था। अब लगभग चार महीने हो चुके हैं। मैं यह नहीं कहूंगा कि यह बहुत पुरानी बात है, लेकिन वह टूर्नामेंट T20 वर्ल्ड कप क्वालीफिकेशन का पहला दौर था। इसलिए वह एक ऐसा टूर्नामेंट था जिसे हम पार करके अगले दौर में पहुंचना चाहते थे।
"PNG के खिलाफ वह आखिरी मैच काफी तनावपूर्ण था। हम वहां जीतना चाहते थे और हमें जीत मिली। हम PNG के बराबर पॉइंट्स पर रहे, जो नेट रन रेट के आधार पर टॉप पर रही। लेकिन दोनों टीमें T20 वर्ल्ड कप क्वालीफिकेशन के अगले दौर में पहुंचने में सफल रहीं।
"PNG को हराना खुशी की बात थी, क्योंकि उनकी रैंकिंग हमसे काफी बेहतर है। पिछले 12 महीनों में हम अपने से बेहतर रैंकिंग वाली कुछ टीमों को हराने में कामयाब रहे हैं, जिससे हमें शायद यह भरोसा मिला है कि हम कुछ बहुत अच्छी टीमों का मुकाबला कर सकते हैं," बेडिंगफील्ड ने आगे कहा।
अपने खिलाड़ियों को एक साथ लाना एक चुनौती रही है, क्योंकि टीम के ज़्यादातर खिलाड़ी जापान और विदेशों में अलग-अलग जगहों पर हैं। "यह बहुत अच्छा सवाल है। इस साल हम खास तौर पर इसी चुनौती से जूझ रहे हैं। हमारे खिलाड़ी अलग-अलग जगहों पर रहते हैं और कई खिलाड़ी तो विदेश में रहकर क्रिकेट खेल रहे हैं, जो अच्छी बात है। लेकिन हम उस ग्रुप को आपस में कैसे जोड़े रखें?
"हम अपनी तरफ से पूरी कोशिश कर रहे हैं और टेक्नोलॉजी इसमें मदद करती है। जैसे, अगर हमारे खिलाड़ी ऑस्ट्रेलिया में ट्रेनिंग कर रहे हैं, मान लीजिए रिमोट ट्रेनिंग सेशन में हिस्सा ले रहे हैं, तो हम उसका वीडियो रिकॉर्ड करते हैं और उसे कोच तक पहुंचाते हैं। कोच को खिलाड़ियों से लगातार बातचीत करने और उनसे बेहतर तालमेल बिठाने की ज़रूरत है।
"इसलिए हम उस ग्रुप को थोड़ा और करीब लाने के लिए कई तरह की कोशिशें कर रहे हैं। लेकिन, यह वाकई एक बड़ी चुनौती है। हमारा ट्रेनिंग सेशन शुक्रवार को हुआ, लेकिन मई के बाद यह पहला मौका था जब हमारी पूरी टीम ने एक साथ ट्रेनिंग की," बेडिंगफील्ड ने कहा।
उन्होंने दोनों टीमों की ताकत में अंतर और इस बात को भी नज़रअंदाज़ नहीं किया कि जापान पर इस मौके का दबाव हो सकता है। "आजकल बेहतरीन टीमें - सिर्फ़ भारत ही नहीं - जिस तरह से T20 खेलती हैं, उसमें कुछ खिलाड़ियों की ज़बरदस्त ताकत के दम पर ही विरोधी टीम को बुरी तरह हराया जा सकता है।"