PARIS पेरिस: लेब्रोन जेम्स ने अमेरिका को एक चौंका देने वाली हार से बचाया।8 सेकंड बचे होने पर जेम्स का ले-अप शनिवार को आगे बढ़ने वाला बास्केट था, और अमेरिकी ओलंपिक टीम जो जल्द ही पेरिस खेलों में भाग लेने जा रही है, लंदन में दक्षिण सूडान पर 101-100 की जीत के साथ बच गई, 16 अंकों की कमी से उबरते हुए कार्यक्रम के इतिहास में शायद सबसे बड़ी उथल-पुथल से बचने के लिए।दक्षिण सूडान, अफ्रीकी राष्ट्र जिसने सिर्फ 13 साल पहले अपनी स्वतंत्रता प्राप्त की और पहली बार ओलंपिक में खेलने वाला है, आधे से अधिक खेल तक आगे रहा और अंत में जीतने का मौका था। लेकिन कार्लिक जोन्स का रनर ऑफ द ग्लास लगभग 4 सेकंड बचे होने पर चूक गया, और अमेरिकी बच गए।"मैं ईमानदारी से कहूँगा: मुझे ब्लोआउट की तुलना में वे बेहतर लगते हैं," जेम्स ने कोर्ट से बाहर निकलते हुए कहा। "कम से कम हमारी परीक्षा तो होती है।"ओह, उनका परीक्षण किया गया - एक ऐसी टीम द्वारा जो बेटएमजीएम स्पोर्ट्सबुक के अनुसार, 43.5-पॉइंट अंडरडॉग के रूप में खेल में आई थी।
"यह एक अच्छी याद दिलाता है कि जब हम टीमों के खिलाफ खेलते हैं, तो यह उनके जीवन का सबसे बड़ा खेल होता है," यू.एस. कोच स्टीव केर ने कहा। "हमें हर किसी से इसी तरह खेलने की उम्मीद करनी चाहिए।"एक समय 16 से पिछड़ने के बाद, अमेरिकियों ने दूसरे हाफ में 18-0 रन बनाकर उस गड्ढे से बाहर निकलने की कोशिश की - फिर अंत में उन्हें वीरता की आवश्यकता थी। 20 सेकंड बचे होने पर जेटी थोर के 3-पॉइंटर ने दक्षिण सूडान को 100-99 की बढ़त दिला दी, फिर अमेरिकियों ने टाइमआउट लिया और गेंद जेम्स के हाथों में दे दी।उन्होंने इसे आसान बना दिया: उन्होंने इंतजार किया, इंतजार किया, इंतजार किया, फिर ड्राइव किया और आसानी से यू.एस. को फिर से शीर्ष पर लाने के लिए इसे अंदर डाल दिया, और अमेरिकियों ने अंत में वह स्टॉप हासिल कर लिया जिसकी उन्हें आवश्यकता थी।जेम्स ने यू.एस. के लिए गेम-हाई 25 पॉइंट, छह रिबाउंड और सात असिस्ट के साथ समापन किया, जो सोमवार को विश्व कप चैंपियन जर्मनी के खिलाफ़ होने वाले एक गेम के साथ 4-0 पर पहुंच गया - अपने प्री-ओलंपिक प्रदर्शनी दौरे पर। एंथनी डेविस ने अमेरिकियों के लिए 15 पॉइंट और 11 रिबाउंड जोड़े।मैरियल शायोक ने दक्षिण सूडान के लिए 24 पॉइंट बनाए और जोन्स ने ट्रिपल-डबल - 15 पॉइंट, 11 रिबाउंड और 11 असिस्ट बनाए।
टीमें 31 जुलाई को पेरिस ओलंपिक में ग्रुप प्ले में मिलेंगी।"यह बास्केटबॉल है। ऐसा होता है," यू.एस. गार्ड स्टीफन करी ने कहा। "आप हर गेम में परफेक्ट खेलना चाहते हैं; ऐसा नहीं होता। लेकिन क्या आप गहराई से खुदाई कर सकते हैं और छोटी-छोटी चीजें कर सकते हैं जो आपको जीतने में मदद करती हैं? आक्रामकता आ सकती है और जा सकती है, लेकिन डिफेंस वह चीज है जो आपको चैंपियनशिप, मेडल, ये सब जीतने में मदद करती है।"यह एक बेमेल मैच होना चाहिए था, और पहले हाफ के लिए, यह था - बस उस तरह से नहीं जैसा कि किसी ने उम्मीद की होगी।यू.एस. रोस्टर में 12 खिलाड़ी हैं, वे सभी ऑल-स्टार या एनबीए चैंपियन या दोनों हैं, जिन्होंने अपने नियमित-सीजन करियर में कुल 189,038 अंक अर्जित किए हैं, जिसमें 7,832 संयुक्त शुरुआत शामिल हैं। दक्षिण सूडान के चार खिलाड़ी हैं जो एनबीए गेम में दिखाई दिए हैं। उन्होंने संयुक्त रूप से 1,228 अंक बनाए हैं और 19 गेम शुरू किए हैं।इससे कोई फर्क नहीं पड़ा। 2 1/2 मिनट के बाद यह 8-0 यू.एस. था। शेष हाफ: दक्षिण सूडान 58, यू.एस. 34। अमेरिकियों ने पहले हाफ में दक्षिण सूडान को 61% शूट करने दिया और पहले 20 मिनट में 3-पॉइंट रेंज से 21-3 से आउटस्कोर हो गए।"मैंने अपनी टीम को तैयार करने में बहुत अच्छा काम नहीं किया," केर ने कहा। "हमने इस बात पर पर्याप्त ध्यान नहीं दिया कि वे क्या करने में सक्षम हैं, और यह मेरी गलती है। मुझे लगता है कि इसने वास्तव में दक्षिण सूडान को शुरू में आत्मविश्वास हासिल करने का मौका दिया। ... वे शानदार थे। उन्होंने शानदार खेल खेला और अंत हमारे लिए अच्छा रहा, बस यह महसूस करने के लिए, यह महसूस करने के लिए कि पेरिस और लिली में यह कैसा होने वाला है।”
दूसरे हाफ में 18-0 की बढ़त - जिसमें जेम्स ज़्यादातर शामिल थे - ने वास्तव में यू.एस. को बचाया, जिसने 76-65 की कमी को 83-76 की बढ़त में बदल दिया।पहले हाफ में देर से दक्षिण सूडान ने 16 की बढ़त बनाई - 58-42 - इससे पहले कि अमेरिकियों ने ब्रेक के समय 14 की कमी को कम करने के लिए आखिरी बास्केट हासिल किया।लेकिन 18-0 की बढ़त महत्वपूर्ण थी। जेम्स ने स्पर्ट के दौरान चार असिस्ट किए और करी ने तीसरे में लगभग 35 फीट की दूरी से 3-पॉइंटर से कनेक्ट किया, जिसने यू.एस. को पहले क्वार्टर के बाद से 79-76 की बढ़त दिलाई।वेनयेन गेब्रियल ने 3-पॉइंटर लगाकर दक्षिण सूडान को 85-84 के भीतर पहुंचा दिया, लेकिन लॉस एंजिल्स लेकर्स के साथ उनके पूर्व साथी जेम्स ने अगले अमेरिकी कब्जे पर 3 अंक हासिल किए, और अमेरिकी अंततः सबसे कम अंतर से जीत हासिल करने में सफल रहे। गेब्रियल ने कहा, "आज हम अपने देश का गौरव के साथ प्रतिनिधित्व करने में सक्षम थे और हमने एक अच्छी लड़ाई लड़ी और अपने देश की क्षमता दिखाई।" "मुझे लगता है कि यह बहुत से लोगों के लिए गर्व का क्षण था।" डेविस ने कहा कि टीम देर से मैदान में पहुंची, लंदन में यातायात के कारण परेशानी हुई, और खेल से पहले की दिनचर्या बाधित हुई। हो सकता है कि ऐसा हो, लेकिन दक्षिण सूडान ने अमेरिका को दिखाया कि ओलंपिक में कोई भी चार बार के स्वर्ण पदक विजेताओं को कुछ भी नहीं देगा। जेम्स ने कहा, "इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि खेल कितना करीबी है।" "हम बेहतर प्रदर्शन करने के लिए वहां गए थे।"