निर्णय से परिचित एक व्यक्ति ने द एसोसिएटेड प्रेस को बताया कि जेम्स हार्डन ने फिलाडेल्फिया 76ers के साथ अगले सीज़न के लिए अपना 35.6 मिलियन डॉलर का अनुबंध विकल्प चुना, जिसमें फ्रैंचाइज़ी ने अनुभवी स्कोरर को स्थानांतरित करने के लिए ट्रेडों की खोज की। हार्डन ने गुरुवार को शाम 5 बजे से पहले 76ers को अपनी पसंद के बारे में सूचित किया। नाम न छापने की शर्त पर एपी से बात करने वाले व्यक्ति के अनुसार, विकल्प चुनने की समय सीमा समाप्त हो गई है क्योंकि निर्णय सार्वजनिक नहीं किया गया था।
33 वर्षीय हार्डन इस विकल्प को अस्वीकार कर सकते थे और मुफ़्त एजेंसी के लिए प्रयास करने का निर्णय ले सकते थे। सिक्सर्स के पास उन्हें $210 मिलियन, चार-वर्षीय सौदे की पेशकश करने का अधिकार था, जो किसी भी अन्य टीम की तुलना में $8 मिलियन अधिक था। लेकिन जिस व्यक्ति ने गुरुवार को गुमनामी में एपी से बात की, उसने कहा कि हालांकि यह निश्चित नहीं था कि हार्डेन का व्यापार किया जाएगा, द बियर्ड उपनाम वाले खिलाड़ी ने एक चैंपियनशिप जीतने की इच्छा व्यक्त की, जो उसने अभी तक अपने करियर में नहीं किया है, जो उसके 2009 का है। फ़िलाडेल्फ़िया में या किसी अन्य दावेदार के साथ नौसिखिया सीज़न।
लीग नियमों के अनुसार, 76 खिलाड़ी शुक्रवार से पहले हार्डन के प्रतिनिधियों के साथ अनुबंध पर बात नहीं कर सकते थे और पिछले ऑफसीजन में छेड़छाड़ का दोषी पाए जाने और अंततः दूसरे दौर के ड्राफ्ट पिक्स से छीन लिए जाने के बाद उन्हें शर्तों का पालन करना पड़ा। हालाँकि, ह्यूस्टन और ब्रुकलिन से बाहर निकलने के बाद एक और ब्लॉकबस्टर हार्डन ट्रेड के लिए मंच तैयार लगता है। फिलाडेल्फिया के कोच के रूप में पिछले महीने नियुक्त किए गए निक नर्स ने हार्डेन की वापसी पर रोक लगा दी है।
नर्स ने इस महीने कहा, "जेम्स को निर्णय लेना है, और अगर वह वापस आता है तो मुझे बहुत खुशी होगी।" सिक्सर्स के फॉरवर्ड टोबियास हैरिस, जो खुद इस गर्मी में अनुबंध को लेकर कुछ दुविधा में थे और हार्डेन ट्रेड के लिए एकदम उपयुक्त पैकेज थे, ने इस सप्ताह कहा कि वह हार्डेन को टीम में वापस चाहते हैं।
“ऐसे बहुत से लोग नहीं हैं जो प्लेऑफ़ गेम में बाहर जाकर 40 का स्कोर गिरा सकें। मुझे लगता है कि यह कुछ ज़्यादा ही रडार के नीचे चला जाता है,'' हैरिस ने कहा। "मुझे लगता है कि जेम्स एक अद्भुत खिलाड़ी है, वह ऐसा खिलाड़ी है जो पूरी मेहनत से काम करता है, और कोई ऐसा व्यक्ति है जो समग्र रूप से एक महान नेता है। निःसंदेह मैं उसे वापस चाहता हूँ।” लेकिन ऐसा प्रतीत होता है कि एनबीए एमवीपी जोएल एम्बीड के पीछे दूसरे विकल्प के रूप में खेलना और फिली में चैंपियनशिप का पीछा करना अब गंभीरता से नहीं है। हार्डन ने पिछले सीज़न में 10.7 प्रति गेम के साथ सहायता के मामले में एनबीए का नेतृत्व किया था, लेकिन यह उनका बेतहाशा उतार-चढ़ाव वाला अपराध था जिसने सिक्सर्स प्रशंसकों को निराश किया और ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस के दूसरे दौर में बोस्टन से हारकर उन्हें बर्बाद करने में मदद की।
बेन सिमंस के लिए ब्रुकलिन से 2022 की व्यापार समय सीमा पर हासिल किए गए हार्डन ने सेल्टिक्स के खिलाफ गेम 1 में 45 अंक और गेम 4 में 42 अंक बनाए। हार्डन, जो अगस्त में 34 साल के हो गए, और गेम 2 और गेम 6 में हार के दौरान 3 में 6 में से 0 थे। उन्होंने गेम 7 में केवल नौ अंक बनाए और दूसरे हाफ में उन्हें कोई स्कोर नहीं मिला। हार्डन ह्यूस्टन में एक विद्रोही सुपरस्टार के रूप में उभरे, लेकिन उन्होंने सिक्सर्स के साथ एम्बीड को काफी हद तक स्थगित कर दिया है। टीम के अध्यक्ष डेरिल मोरे, जिन्होंने एक दशक पहले हार्डन को ह्यूस्टन लाने के लिए व्यापार किया था, उन्हें सिक्सर्स के साथ जीत-अभी मोड में किसी भी सौदे में बड़ा रिटर्न प्राप्त करने की आवश्यकता है। सिक्सर्स के पास वेतन सीमा की सीमित जगह है, जिससे गुणवत्ता मुक्त एजेंट पर हस्ताक्षर करना लगभग असंभव हो गया है, विशेष रूप से हार्डन की वंशावली के साथ।
तो अब वे एक सौदे में संपत्ति प्राप्त करना चाहेंगे - हार्डन के करियर में एक सामान्य कारक। यदि एनबीए के नियमों के अनुसार, हार्डन का व्यापार किया जाता है, तो उसे अपने 2023-24 अनुबंध के तहत खेलना होगा और अगले सीज़न तक मुफ्त एजेंसी के लिए पात्र नहीं होगा। हार्डन 10 बार के ऑल-स्टार हैं, लेकिन अनिवार्य रूप से उन्हें ह्यूस्टन और ब्रुकलिन से बाहर व्यापार करने के लिए मजबूर होना पड़ा। रॉकेट्स ने जनवरी 2021 में हार्डन को नेट्स में व्यापार किया, जहां उनसे केविन ड्यूरेंट और काइरी इरविंग के साथ चैंपियनशिप तिकड़ी बनाने की उम्मीद थी। जब बिग 3 विफल हो गया, तो एक साल बाद असंतुष्ट सिमंस के लिए हार्डन को सिक्सर्स में भेजा गया। हार्डन ने पिछले सीज़न के लिए 76ers के साथ अपने $47.4 मिलियन के खिलाड़ी विकल्प को अस्वीकार कर दिया और इसके बजाय दो साल के सौदे पर सहमति व्यक्त की, जिसके तहत उन्हें 2022-23 में $32 मिलियन का भुगतान किया जाएगा। इसमें इस आगामी सीज़न के लिए एक खिलाड़ी विकल्प शामिल था। उन्होंने 76ers के साथ बने रहने के लिए पिछले सीज़न से पहले एक पुराने सौदे को छोड़ दिया और पिछले सीज़न में उन्होंने अपने पिछले अनुबंध के तहत जितना कमाया था, उससे लगभग 14.5 मिलियन डॉलर कम कमाए। सात बार का ऑल-एनबीए खिलाड़ी लीग की 75वीं वर्षगांठ टीम का सदस्य है।