Sports स्पोर्ट्स: इस सीज़न का IPL शुरू होने से पहले, रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु के बारे में बहुत सारे सवाल पूछे गए थे। पहली बार डिफेंडिंग चैंपियन बनने का ताज उन पर कैसा असर डालेगा? क्या फ्रैंचाइज़ी की बिक्री से उनके परफॉर्मेंस पर असर पड़ेगा? क्या टीम पिछले साल जैसी ऊंचाइयों तक पहुंच पाएगी? क्या विराट कोहली, भुवनेश्वर कुमार और जोश हेज़लवुड जैसे अनुभवी खिलाड़ी एनर्जी खत्म करने वाले टूर्नामेंट में अच्छा प्रदर्शन कर पाएंगे? और भी बहुत कुछ। सीज़न का एक-तिहाई हिस्सा बीत चुका है — ठीक-ठीक कहें तो पांच गेम — रॉयल चैलेंजर्स ने उन सभी सवालों के इतने ज़ोरदार जवाब दिए हैं कि उनके प्लेऑफ़ में अपनी जगह पक्की करने की पूरी उम्मीद है, हालांकि अभी बहुत कुछ तय करना है और ऐसे टूर्नामेंट में क्रिकेट खेलना है जहां किस्मत और मोमेंटम तेज़ी से बदल सकता है।
कोहली (228), फिल साल्ट (139), देवदत्त पडिक्कल (135) और रजत पाटीदार (222) वाले टॉप और मिडिल-ऑर्डर ने ज़बरदस्त प्रदर्शन किया है, पिछले दो गेम में बीमारी से जूझने के बावजूद कोहली के पास ऑरेंज कैप है। फिनिशर टिम डेविड (147) समेत हर एक ने अलग-अलग स्टेज पर अहम योगदान दिया है, जिससे बैटिंग ज़बरदस्त दिखी है। बॉलिंग में भी – जो लंबे समय से उनकी कमज़ोरी थी – उन्होंने अच्छा प्रदर्शन किया है। 36 साल के भुवनेश्वर ने सात विकेट लेकर समय को फिर से पीछे कर दिया है, जबकि बाकी खिलाड़ियों जैसे क्रुणाल पांड्या (7), जैकब डफी (6), रसिख डार (5), सुयश शर्मा (4) और हेज़लवुड (3) ने रॉयल चैलेंजर्स के लिए अच्छा प्रदर्शन किया है।
अब, वे उम्मीद करेंगे कि शनिवार को चिन्नास्वामी स्टेडियम में वे इस सीज़न के अपने पहले दोपहर के मैच में दिल्ली कैपिटल्स के खिलाफ़ अच्छा प्रदर्शन करेंगे। राजस्थान रॉयल्स से करारी हार के बाद दो शानदार जीत के बाद रॉयल चैलेंजर्स पूरे कॉन्फिडेंस के साथ मैच के लिए उतरेंगे, वहीं दिल्ली को लगातार दो हार मिली हैं — एक गुजरात टाइटन्स से एक रन से हार, जहां डेविड मिलर ने आखिरी से दूसरी गेंद पर सिंगल लेने से मना कर दिया था और दूसरी चेन्नई सुपर किंग्स के हाथों 23 रन से हार।
रॉयल चैलेंजर्स दिल्ली के खिलाफ भी यही तरीका अपनाना चाहेंगे, जिसमें कोहली एंकर की भूमिका निभा सकते हैं और साल्ट, पाटीदार और पडिक्कल जैसे खिलाड़ियों से शुरू से ही रन बनाने की उम्मीद है। बैट्समैन ने पहली बार मुश्किल चिन्नास्वामी पिच को बेहतर ढंग से समझा है — यह शुरू में स्पंजी बाउंस दे रही थी, लेकिन फिर अच्छी तरह से सेट हो गई — और वे एक और मजबूत शाम की उम्मीद करेंगे।
दिल्ली मजबूत शुरुआत के बाद अपनी गिरावट को रोकने के लिए बेताब होगी। उनकी पहली दो जीत में 22 साल के समीर रिज़वी की शानदार पारियां अहम थीं, जिन्होंने नाबाद 70 और 90 रन बनाए। जब UP के इस ऑलराउंडर के टैलेंट की चर्चा होने लगी, तो रिज़वी ने लाइन में गड़बड़ कर दी, और अगली दो पारियों में सिर्फ़ 0 और 6 रन ही बना पाए। सुनने में अजीब लगे, लेकिन इस युवा खिलाड़ी की दो नाकामियों का सीधा असर उनकी दो हार पर पड़ा है।
DC के लाइन-अप में बहुत ज़्यादा टैलेंट है — असल में वर्ल्ड-क्लास — और वे रॉयल चैलेंजर्स की टीम के खिलाफ़ शानदार क्रिकेट खेलने की उम्मीद कर रहे होंगे।