India भारत ने शनिवार को एमस्टेलवीन के वैगनर हॉकी स्टेडियम में पूल D के अपने पहले मैच में वेल्स पर शानदार जीत के साथ FIH पुरुष हॉकी विश्व कप 2026 अभियान की शुरुआत की। कप्तान हरमनप्रीत सिंह ने आगे बढ़कर नेतृत्व किया और पेनल्टी कॉर्नर से दो गोल करके टीम को मजबूत बढ़त दिलाई। संजय राणा ने नौवें मिनट में पहला गोल किया, जिसके बाद हरमनप्रीत ने एक और पेनल्टी कॉर्नर को गोल में बदलकर पहले क्वार्टर में भारत को 2-0 की बढ़त दिला दी। वेल्स ने आक्रामक शुरुआत की और शुरुआती पलों में ही भारत की परीक्षा ली, जिसमें गोलकीपर सूरज करकेरा को हरकत में आना पड़ा। हालांकि, धीरे-धीरे भारत ने मैच में अपनी पकड़ मजबूत की और बॉल पर कब्ज़ा और मैदान पर अपना दबदबा बनाना शुरू किया।
संजय ने पेनल्टी-कॉर्नर को गोल में बदलकर गतिरोध तोड़ा, जिसके तुरंत बाद हरमनप्रीत ने वेल्श डिफेंस को छकाते हुए अपने ट्रेडमार्क ड्रैग-फ्लिक से बढ़त को दोगुना कर दिया। दूसरे क्वार्टर की शुरुआत में वेल्स के पास वापसी का सुनहरा मौका था, जब प्रिचर्ड भारतीय गोलकीपर के आमने-सामने थे। करकेरा को छकाने के बाद, उन्होंने गेंद को नियर पोस्ट पर मारा, जिससे भारत एक बड़े खतरे से बच गया।
भारत ने मौके बनाना जारी रखा और राजिंदर के ज़रिए फिर से गोल के करीब पहुंचा, जिन्हें दूसरे क्वार्टर के आखिर में तेज़ जवाबी हमले के दौरान जगह मिली। सर्कल के किनारे से उनका शॉट बाहर चला गया, लेकिन भारत हाफ-टाइम तक 2-0 की बढ़त के साथ आगे रहा। तीसरे क्वार्टर में भी यही सिलसिला जारी रहा; भारत ने नियंत्रण बनाए रखा, जबकि वेल्स सर्कल में लगातार घुसने के लिए संघर्ष करता रहा।
इसके बाद हरमनप्रीत ने फिर से पेनल्टी कॉर्नर से गोल करके भारत की स्थिति मजबूत कर दी। कप्तान ने क्वार्टर के 13वें मिनट में बाईं ओर से एक और सटीक ड्रैग-फ्लिक लगाकर स्कोर 3-0 कर दिया। वेल्स ने हार नहीं मानी और आखिरी क्वार्टर में भी गोल करने की कोशिश जारी रखी। गोल की जिम्मेदारी संभालने वाले मोहित एचएस ने गैरेथ फरलॉन्ग के ज़बरदस्त पेनल्टी-कॉर्नर ड्रैग-फ्लिक को रोककर भारत की तीन गोल की बढ़त को बनाए रखा।
आखिरकार, आखिरी क्वार्टर के 11वें मिनट में भारतीय सर्कल के अंदर हुई अफरातफरी के बाद वेल्स को सफलता मिली। ऐसा लगा कि गेंद को शुरू में रोक लिया गया था, लेकिन वेल्स ने फिर से कब्ज़ा हासिल किया और गेंद को गोल लाइन के पार पहुंचा दिया। वीडियो रेफरल से गोल की पुष्टि हुई, जिससे भारत की बढ़त कम होकर 3-1 हो गई। भारत ने आखिरी पलों में संयम बनाए रखा और आसानी से मैच जीतकर अपने वर्ल्ड कप अभियान की शुरुआत तीन अंकों के साथ की। इस जीत से पूल D में भारत को शुरुआती बढ़त मिली है और अब वे सोमवार को इंग्लैंड के खिलाफ़ अपनी अगली चुनौती के लिए तैयारी कर रहे हैं। इसके बाद, 19 अगस्त को वे अपने आखिरी पूल मैच में पाकिस्तान का सामना करेंगे।