मुंबई Mumbai, 24 अगस्त; भारत के बहुप्रतीक्षित यूनाइटेड किंगडम दौरे में एक साल से भी कम समय बचा है, भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (बीसीसीआई) ने इंग्लैंड के खिलाफ पांच टेस्ट मैचों की सीरीज के लिए आधिकारिक तौर पर कार्यक्रम की घोषणा कर दी है। करीब दो महीने तक चलने वाला यह दौरा विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (डब्ल्यूटीसी) के नए चक्र की शुरुआत करेगा। इंग्लैंड के कुछ सबसे प्रतिष्ठित क्रिकेट मैदानों पर होने वाली यह सीरीज इन दो क्रिकेट दिग्गजों के बीच की प्रतिद्वंद्विता में एक महत्वपूर्ण अध्याय साबित होने का वादा करती है। भारत का टेस्ट अभियान हेडिंग्ले के लीड्स क्रिकेट ग्राउंड से शुरू होगा, जहां पहला मैच 20 से 24 जून तक खेला जाएगा। एक सप्ताह के ब्रेक के बाद, कार्रवाई 2 से 6 जुलाई तक निर्धारित दूसरे टेस्ट के लिए बर्मिंघम के एजबेस्टन क्रिकेट ग्राउंड में स्थानांतरित हो जाएगी। तीसरे टेस्ट के लिए टीमें 10 से 14 जुलाई तक लंदन के ऐतिहासिक लॉर्ड्स क्रिकेट ग्राउंड का रुख करेंगी।
एक और छोटे ब्रेक के बाद, चौथा टेस्ट 23 से 27 जुलाई तक मैनचेस्टर के ओल्ड ट्रैफर्ड में होगा। यह दौरा 31 जुलाई से 4 अगस्त तक लंदन के ओवल में पांचवें और अंतिम टेस्ट के साथ समाप्त होगा। यह दौरा भारत के लिए विशेष रूप से महत्वपूर्ण है, क्योंकि टीम विश्व क्रिकेट के अंतिम बचे गढ़ों में से एक पर विजय प्राप्त करना चाहती है। भारत ने 2007 के बाद से इंग्लैंड में कोई टेस्ट सीरीज नहीं जीती है। 2021 में विराट कोहली के नेतृत्व में पिछला दौरा 2-2 से ड्रॉ पर समाप्त हुआ था, जिससे भारतीय प्रशंसक ऐतिहासिक जीत की लालसा कर रहे थे। वह सीरीज बेहद कड़ी थी, जिसमें दोनों पक्षों ने एक-दूसरे पर वार-पलटवार किए। लॉर्ड्स और ओवल में भारत की यादगार जीत लीड्स में करारी हार के कारण फीकी पड़ गई और पहले टेस्ट में बारिश ने खेल बिगाड़ दिया। अब रोहित शर्मा की कप्तानी में भारतीय टीम आखिरकार 17 साल के सूखे को खत्म करना चाहेगी। शर्मा, जिन्होंने पहले ही भारत को ऑस्ट्रेलिया और इंग्लैंड के खिलाफ घरेलू मैदान पर सीरीज में जीत दिलाई है, अपने टेस्ट और कप्तानी करियर की सबसे कठिन चुनौतियों में से एक का सामना कर रहे हैं।
दांव सिर्फ शर्मा के लिए ही नहीं, बल्कि पूरी भारतीय टीम के लिए ऊंचे हैं क्योंकि उनका लक्ष्य अंग्रेजी धरती पर इतिहास बनाना है। टेस्ट सीरीज के अलावा, भारत के विश्व टेस्ट चैंपियनशिप फाइनल में प्रतिस्पर्धा करने की संभावना है, जो सीरीज से पहले हो सकता है। भारत वर्तमान में 68.51% जीत प्रतिशत के साथ WTC स्टैंडिंग में दूसरे स्थान पर मौजूद ऑस्ट्रेलिया से आगे है। हालांकि ऑस्ट्रेलिया के पास अधिक अंक हैं, लेकिन भारत ने तीन कम टेस्ट खेले हैं, जिसमें से उसने अपने नौ मैचों में से छह में जीत हासिल की है। अगर भारत WTC फाइनल में जगह बना लेता है, तो यह इंग्लैंड के खिलाफ सीरीज में उसे अहम बढ़त दिला सकता है। क्रिकेट जगत इस धमाकेदार सीरीज के लिए कमर कस रहा है, ऐसे में सभी की निगाहें भारतीय टीम पर होंगी, क्योंकि वे टेस्ट क्रिकेट में अपने अंतिम पड़ाव पर पहुंचने की कोशिश करेंगे। प्रतिष्ठित स्थानों, उच्च दांव और रोमांचक क्रिकेट के वादे के साथ, 2024 में भारत और इंग्लैंड के बीच एक महाकाव्य मुकाबले के लिए मंच तैयार है।