भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने शुक्रवार को यहां चल रहे 100वीं वर्षगांठ स्पेनिश हॉकी महासंघ-अंतर्राष्ट्रीय टूर्नामेंट में अपने तीसरे मैच में शानदार प्रदर्शन करते हुए इंग्लैंड को 1-1 से बराबरी पर रोक दिया।
जहां सैम वार्ड ने पांचवें मिनट में इंग्लैंड के लिए शुरुआती गोल किया, वहीं भारत ने 29वें मिनट में हरमनप्रीत सिंह के गोल से वापसी करते हुए स्कोर बराबर कर दिया। ड्रा का मतलब है कि भारत रविवार को होने वाले फाइनल की दौड़ से बाहर हो गया है।
अपने पिछले मैचों में मेजबानों से हारने और नीदरलैंड के साथ ड्रॉ खेलने के बाद, भारत एक मायावी जीत और फाइनल में जगह बनाने की तलाश में था।
मैदान पर अपनी सकारात्मक शारीरिक भाषा के बावजूद, ब्रिट्स ने अच्छी शुरुआत की, जिसमें वार्ड ने शानदार फील्ड गोल किया।
लड़खड़ाते हुए जेम्स ओट्स ने दाहिने फ्लैंक से गेंद को गोलपोस्ट की ओर पार किया, जिसे वार्ड ने पोस्ट में डिफ्लेक्ट कर दिया, जिससे इंग्लैंड को बढ़त मिल गई। पवन, जो गोलपोस्ट में पीआर श्रीजेश और कृष्ण बहादुर पाठक के लिए जगह बना रहे थे, बचाव करने के लिए कुछ नहीं कर सके।
शुरुआती झटकों के बावजूद, भारत ने अगले मिनटों में दृढ़ता दिखाई और सराहनीय बचाव करते हुए लगातार दो पेनल्टी कॉर्नर बचाए। इस बीच, भारतीय फॉरवर्ड लाइन ने अपना आक्रमण जारी रखा और 12वें मिनट में एक अच्छा पेनल्टी कॉर्नर अर्जित किया। दुर्भाग्य से भारतीय कप्तान हरमनप्रीत के खतरनाक खेल के कारण अंपायर ने उनके गोल को अस्वीकार कर दिया।
इंग्लैंड के एक गोल से आगे होने के साथ, भारत दूसरे क्वार्टर के शुरुआती मिनटों में एक नए हमले के साथ सामने आया, जिसका नेतृत्व उप कप्तान हार्दिक सिंह ने किया, जिनकी स्टिक-वर्क ने भारतीय प्रशंसकों को एक गोल की उम्मीद दी। हालाँकि, गोल-मुंह की लड़ाई ने सुनिश्चित किया कि इंग्लैंड ने अपनी बढ़त बनाए रखी।
भारत को इंग्लैंड की रक्षापंक्ति में सेंध लगाने में काफी मेहनत करनी पड़ी और 29वें मिनट तक भारत स्कोर बराबर करने में सफल नहीं हो सका। हरमनप्रीत एक बार फिर से आक्रमण की अगुवाई कर रही थीं, क्योंकि उन्होंने एक शानदार पेनल्टी कॉर्नर को गोल में बदलने में कोई पसीना नहीं बहाया।
10 मिनट के हाफ-टाइम ब्रेक से ठीक पहले एक गोल का मतलब था कि दोनों टीमें ऐसी रणनीतियों के साथ लौटेंगी जो 30 मिनट के रोमांचक खेल का वादा करेंगी। फ़ाइनल में जगह दांव पर होने के कारण, दोनों टीमें अपनी शानदार आक्रमणकारी रणनीति से अपेक्षाओं पर खरी उतरीं, जिसने दर्शकों को बांधे रखा।
शुरुआती घबराहट को दूर करने के बाद, तीसरे क्वार्टर में श्रीजेश की जगह लेने वाले युवा भारतीय गोलकीपर पवन ने 35वें मिनट में एक अच्छा बचाव किया जब इंग्लैंड को पेनल्टी कॉर्नर मिला।
भारत को भी अगले मिनटों में कुछ मौके मिले। लेकिन वे इसे इंग्लैंड के कस्टोडियन जेम्स मजारेलो से आगे रखने में कामयाब नहीं हो सके।स्कोर 1-1 होने के कारण अंतिम क्वार्टर भारत के लिए तनावपूर्ण रहा। सफलता पाने के लिए बेताब, भारत एक अनुशासित आक्रमण संरचना के साथ आया, जबकि श्रीजेश ने स्कोरलाइन को बरकरार रखने के लिए कुछ अविश्वसनीय बचाव किए।
भारत को अंतिम मिनटों में गोल करने का सुनहरा मौका मिला जब उन्होंने पीसी जीती। ऐसा तब हुआ जब टीम ने अपने आक्रमण में एक अतिरिक्त आदमी की चाहत के कारण अपने गोलकीपर को बाहर कर दिया था। रणनीति काम कर गई, लेकिन माज़ारेलो ने अपने पैर से अच्छा बचाव किया, लेकिन भारत पीसी से गोल नहीं कर सका। इससे बार्सिलोना के टेरासा में फाइनल में पहुंचने की भारत की उम्मीद खत्म हो गई। टीम स्वदेश लौटने से पहले अगले लीग मैच - स्पेन बनाम नीदरलैंड - में हारने वाली टीम के खिलाफ प्लेसिंग मैच खेलेगी।