नागोया: विथ्या रामराज ने एशियाई खेलों में अपने शानदार प्रदर्शन का समापन एक यादगार जीत के साथ किया। उन्होंने महिलाओं की 4x400 मीटर रिले रेस में भारतीय टीम को गोल्ड मेडल जिताया। उनकी टीम ने मंगलवार को 3:29.69 का समय लेकर जीत हासिल की।
किरण पहल, एम.आर. पूवम्मा, प्राची और विथ्या की भारतीय टीम ने कड़े मुकाबले वाले फाइनल में अपना संयम बनाए रखा और बहरीन से आगे रहते हुए रेस पूरी की। बहरीन ने 3:30.21 का समय लिया, जबकि चीन ने 3:31.02 के समय के साथ ब्रॉन्ज़ मेडल जीता।
यह गोल्ड मेडल विथ्या के लिए इन खेलों के शानदार समापन जैसा था। उन्होंने प्रतियोगिता में अपने अन्य इवेंट्स में सिल्वर और ब्रॉन्ज़ मेडल जीतने के बाद अपना तीसरा मेडल हासिल किया। ठीक एक दिन पहले, उन्होंने महिलाओं की 400 मीटर बाधा दौड़ (हर्डल्स) में दशकों पुराना नेशनल रिकॉर्ड तोड़ा था।
भारत ने लेन छह से रिले रेस शुरू की और किरण को शुरुआती लेग की जिम्मेदारी सौंपी गई। स्प्रिंटर किरण ने तीसरे स्थान पर बैटन पास किया, जिससे पूवम्मा पर अंतर को कम करने की जिम्मेदारी आ गई।
अनुभवी पूवम्मा ने दूसरे लेग में शानदार प्रदर्शन किया और भारत को आगे की दौड़ में शामिल किया। इसके बाद उन्होंने प्राची को बैटन सौंपा, जिन्होंने पहले ही 400 मीटर दौड़ में व्यक्तिगत ब्रॉन्ज़ मेडल जीता था।
प्राची ने भारत को मेडल की दौड़ में मजबूती से बनाए रखा और यह सुनिश्चित किया कि विथ्या को एंकर लेग के लिए अच्छी स्थिति में बैटन मिले।
इसके बाद आखिरी लैप विथ्या के नाम रहा।
उन्होंने जल्दी ही अपनी लय पकड़ ली और आगे चल रही धावकों से अंतर कम करना शुरू कर दिया। उन्होंने 200 मीटर के निशान के आसपास अपनी चाल तेज की। बहरीन की साल्वा ईद नासर, जो इस रेस में सबसे मजबूत फिनिशर्स में से एक थीं, ने पूरी ताकत से पीछा किया और धीरे-धीरे अंतर कम किया।
हालांकि, विथ्या ने फाइनल लेग की शुरुआत में ही इतनी बढ़त बना ली थी कि वह इस चुनौती का सामना कर सकीं। उन्होंने आखिरी हिस्से में अपना संयम बनाए रखा और सबसे पहले फिनिश लाइन पार की, जिससे भारतीय खेमे में जश्न का माहौल बन गया।
इस जीत ने भारत को एशियाई खेलों के पिछले संस्करण में महिलाओं की 4x400 मीटर रिले में जीते सिल्वर मेडल से बेहतर प्रदर्शन करने में भी मदद की। विथ्या के लिए, रिले में मिला गोल्ड मेडल उनके शानदार तीन-मेडल वाले प्रदर्शन का बेहतरीन समापन था। फ़ाइनल में उनके प्रदर्शन ने इन गेम्स में एक और यादगार अध्याय जोड़ा, जिसमें उन्होंने पहले ही भारत की बेहतरीन ट्रैक एथलीटों में से एक के तौर पर अपनी पहचान बना ली थी।
इस चार सदस्यीय टीम की जीत भारतीय एथलेटिक्स के लिए भी एक अहम पल थी; किरण, पूवम्मा, प्राची और विथ्या ने मिलकर कड़े मुकाबले वाले फ़ाइनल को भारत के लिए गोल्ड मेडल में बदल दिया।
बहरीन 3:30.21 के समय के साथ दूसरे स्थान पर रहा, जो भारत से सिर्फ़ 0.52 सेकंड पीछे था, जबकि चीन 3:31.02 के समय के साथ पोडियम पर तीसरे स्थान पर रहा। जापान 3:31.44 के समय के साथ चौथे स्थान पर रहा, और उसके बाद वियतनाम, कजाकिस्तान, श्रीलंका और चीनी ताइपे रहे।
महिलाओं की 4x400 मीटर इवेंट में भारत की मज़बूत परंपरा का भार उठाने वाली रिले टीम के लिए, इस नतीजे ने एशियाई खेलों में ट्रैक इवेंट्स का शानदार समापन किया।