नई दिल्ली : संभावित रैकेट स्पोर्ट्स हब के रूप में भारत की बढ़ती प्रतिष्ठा को वर्ल्ड पिकलबॉल लीग (डब्ल्यूपीबीएल), पहली पेशेवर पिकलबॉल लीग के लॉन्च के साथ बड़े पैमाने पर बढ़ावा मिलने वाला है। लीग की परिकल्पना पूर्व डेविस कप टेनिस स्टार और अर्जुन अवार्डी गौरव नाटेकर की नाटेकर स्पोर्ट्स एंड गेमिंग (एनएसजी) और सोनी एंटरटेनमेंट टैलेंट वेंचर्स इंडिया (एसईटीवीआई) द्वारा की गई है। पिकलबॉल, एक रैकेट खेल, टेनिस, टेबल टेनिस और बैडमिंटन के तत्वों को जोड़ता है और इसने विश्व स्तर पर महत्वपूर्ण लोकप्रियता हासिल की है।
एक खिलाड़ी, सलाहकार, उद्यमी और प्रशासक के रूप में 35 वर्षों से अधिक के अपने व्यापक अनुभव का उपयोग करते हुए, नाटेकर ने कहा: "हमें भारत में उद्घाटन वैश्विक पेशेवर पिकलबॉल लीग का अनावरण करने पर गर्व है। इसकी सीखने और खेलने में आसान प्रकृति के साथ मिलकर उम्र और लिंग के प्रति अज्ञेय होने के कारण यह लोगों के लिए बाहर आकर खेलने के लिए आदर्श खेल है, जिससे खेल भागीदारी का लोकतांत्रिकरण पहले कभी नहीं हुआ।''
लीग के उद्घाटन संस्करण में छह फ्रेंचाइजी खिताब के लिए प्रतिस्पर्धा करेंगी। प्रत्येक टीम में अंतरराष्ट्रीय सितारों सहित पांच से आठ खिलाड़ी होंगे। लीग में टीमों के लिए भारतीय खिलाड़ियों और जूनियर खिलाड़ियों को रखना भी अनिवार्य होगा जो दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों से कंधे से कंधा मिलाकर सीखने के लिए टीम का हिस्सा बनेंगे।
ऑल इंडिया पिकलबॉल फेडरेशन और इंटरनेशनल पिकलबॉल फेडरेशन के अध्यक्ष अरविंद प्रभु ने भी पेशेवर पिकलबॉल लीग का स्वागत किया और कहा कि यह पहल देश में खेल का भविष्य बदल सकती है।
"पिकलबॉल 2008 के बाद से भारत में सबसे तेजी से बढ़ते खेलों में से एक रहा है। इस तरह की एक पेशेवर लीग केवल खेल के विकास को गति देगी और मुझे विश्वास दिलाती है कि अगले 5 वर्षों में हमारा संभावित लक्ष्य 1 मिलियन खिलाड़ी प्राप्त करना है। देश भर में पिकलबॉल में संलग्न होना हमारी पहुंच के भीतर है और संभावना है कि इस खेल का उल्लेख देश के शीर्ष -10 खेलों में किया जाएगा," उन्होंने टिप्पणी की।
वर्तमान में 80 से अधिक देशों में खेला जाने वाला पिकलबॉल एशिया प्रशांत क्षेत्र में बेहद लोकप्रिय है और पिछले कुछ वर्षों में भारत में 30,000 से अधिक शौकिया खिलाड़ियों और 18 राज्यों में 8000 पंजीकृत खिलाड़ियों के साथ यह खेल पहले से ही खेल रहा है। इस खेल को टेनिस की तुलना में कम जगह की आवश्यकता होती है और इसे सात से 70 साल की उम्र तक कोई भी खेल सकता है, जिससे यह दुनिया के कई हिस्सों में सबसे लोकप्रिय मनोरंजक और प्रतिस्पर्धी खेलों में से एक बन गया है।