नागोया: मौजूदा चैंपियन भारतीय पुरुष कबड्डी टीम ने सोमवार को आइची प्रान्त के टोकाई सिटिजन्स जिम्नेजियम में मेज़बान जापान के खिलाफ़ 49-24 की आसान जीत के साथ अपने खिताब को बचाने का अभियान शुरू किया।
एशियाई खेलों में पहली बार खेल रहे अयान लोहचब, देवांक दलाल और आशु मलिक इस मैच में भारत के मुख्य रेडर (अटैकर) रहे।
भारत मंगलवार को अपने दूसरे ग्रुप मैच में दक्षिण कोरिया का सामना करेगा। हर ग्रुप की टॉप दो टीमें सेमी-फ़ाइनल में पहुँचेंगी।
भारत ने मैच में ज़बरदस्त शुरुआत की और मेज़बान टीम को दो बार 'ऑल-आउट' करके 18-2 की बढ़त बना ली। रेडर आशु ने मज़बूत शुरुआत दिलाने में अहम भूमिका निभाई, जिसमें तीन-पॉइंट की 'सुपर रेड' भी शामिल थी, जिससे शुरुआती बढ़त बनाने में मदद मिली। भारत ने पहले हाफ़ में दबदबा बनाए रखा और ब्रेक तक 31-9 की बढ़त हासिल कर ली, साथ ही शुरुआती 20 मिनट में तीन बार 'ऑल-आउट' किया। आशु मलिक ने अटैक की कमान संभाली, जबकि राहुल सेठपाल डिफ़ेंस में मज़बूत रहे।
जापान को ज़्यादातर पॉइंट बोनस के ज़रिए मिले, जबकि भारत ने पूरे हाफ़ के दौरान मेज़बान टीम पर दबाव बनाए रखा। खेल दोबारा शुरू होने के कुछ ही देर बाद, भारत ने जापान को मैच का तीसरा 'ऑल-आउट' दिया और 40-12 की बढ़त बना ली। हालाँकि, जापान ने वापसी की और उस पॉइंट के बाद भारत से ज़्यादा पॉइंट हासिल करके हार का अंतर कम किया, लेकिन भारत ने अपनी बढ़त बनाए रखी और पहली जीत हासिल की।
एशियाई खेलों में कबड्डी के इतिहास में भारत सबसे सफल टीम रही है; अब तक हुए 13 टूर्नामेंट में से 11 बार भारत ने गोल्ड मेडल जीता है। पुरुष टीम ने नौ में से आठ बार जीत हासिल की है, और सिर्फ़ जकार्ता 2018 में उन्हें हार का सामना करना पड़ा था, जहाँ उन्होंने ब्रॉन्ज़ मेडल जीता था। महिला टीम ने चार में से तीन बार जीत हासिल की है और 2018 में सिल्वर मेडल जीता था।
एशियाई खेलों में जापान का अब तक का सबसे अच्छा प्रदर्शन ग्वांगझू 2010 में रहा था, जब पुरुष टीम ने ब्रॉन्ज़ मेडल जीता था।