Hobart होबार्ट: जर्मनी की तात्याना मारिया ने मंगलवार को होबार्ट इंटरनेशनल के पहले राउंड में वीनस विलियम्स को 6-4, 6-3 से हरा दिया। दोनों खिलाड़ियों के बीच यह पहली मुलाकात थी, जिसमें कॉम्पिटिशन करने वालों की कुल उम्र सबसे ज़्यादा थी। मारिया 38 साल की थीं और विलियम्स 45 साल की, जो 1973 में WTA टूर की शुरुआत के बाद से लगभग तीन साल ज़्यादा है।
वीनस को ऑस्ट्रेलियन ओपन के लिए वाइल्ड कार्ड एंट्री मिली है, जो 18 जनवरी को मेलबर्न में शुरू होने वाला है। यह साल का पहला बड़ा टूर्नामेंट होगा। वह सीज़न के पहले ग्रैंड स्लैम की तैयारी के हिस्से के तौर पर होबार्ट इंटरनेशनल में खेली थीं, लेकिन पहले राउंड में हारने के बाद खाली हाथ बाहर हो गईं।
यह लगातार दूसरा टूर्नामेंट था जिसमें अमेरिकी खिलाड़ी पहले ही राउंड में बाहर हो गईं, इससे पहले पिछले हफ़्ते ऑकलैंड क्लासिक में भी उन्हें हार मिली थी। विलियम्स पांच साल बाद मेलबर्न पार्क लौटेंगी। उनकी भागीदारी से वह रिकॉर्ड बुक में भी अपना नाम दर्ज कराएंगी, क्योंकि वह ऑस्ट्रेलियन ओपन में खेलने वाली अब तक की सबसे उम्रदराज खिलाड़ी बन जाएंगी। पिछला उम्र का रिकॉर्ड जापान की किमिको डेट के नाम था, जो 2015 में टूर्नामेंट में खेलते समय 44 साल की थीं।
विलियम्स ने सात ग्रैंड स्लैम सिंगल्स खिताब जीते हैं, पांच विंबलडन में और दो यूएस ओपन में। उन्होंने 2002 में 11 हफ़्तों तक सिंगल्स में दुनिया की नंबर एक रैंकिंग भी हासिल की, और ओपन एरा में ऐसा करने वाली पहली अफ्रीकी अमेरिकी महिला बनीं। उनकी सफलता डबल्स में भी है, जहाँ उन्होंने और सेरेना ने 14 ग्रैंड स्लैम खिताब जीते और बड़े डबल्स फाइनल में कभी नहीं हारीं। ओलंपिक इतिहास की सबसे ज़्यादा खिताब जीतने वाली टेनिस खिलाड़ी, वीनस ने पांच ओलंपिक खेलों में चार गोल्ड मेडल और एक सिल्वर मेडल जीता है, जिसमें सिडनी 2000 खेलों में सिंगल्स और डबल्स गोल्ड शामिल हैं। चोटों के कारण बाद में करियर में रुकावटों के बावजूद, वह अभी भी जीत के लिए संघर्ष कर रही हैं।
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