क्रिकेट खिलाड़ियों के परिवार से ताल्लुक रखने वाले इमरान मिर्ज़ा एक उत्कृष्ट टेनिस खिलाड़ी नहीं थे। युवा होने पर उन्होंने क्लब स्तर पर खेल खेला था। लेकिन खेल की उनकी सहज समझ और समझ ने उन्हें अपनी बेटी सानिया मिर्जा के भाग्य का मार्गदर्शन करने और उसे भारत की अब तक की सबसे सफल महिला खिलाड़ी बनाने में मदद की।
इमरान की खूबी यह थी कि वह सानिया और उनके युगल जोड़ीदारों के लिए अपने प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ पलड़ा भारी करने के लिए आवश्यक कोणों और प्लेसमेंट की बारीकियों को पूरी तरह से समझ सकते थे। हर मैच में वह युगल प्रतियोगिताओं में अपनी बेटी और उसके साथी की कमियों को इंगित कर सकता था। आश्चर्य नहीं कि युगल मैचों में सानिया के साथ खेलने वाले खिलाड़ी भी सलाह के लिए इमरान पर निर्भर रहने लगे।
मार्टिना हिंगिस
“मार्टिना हिंगिस को मुझ पर सानिया से भी ज्यादा भरोसा था, जब हम एक मैच में हारने की स्थिति से वापसी करने में कामयाब रहे। दूसरे टूर्नामेंट में ऐसा हुआ कि दोनों एक साथ खेले। इसके बाद मार्टिना ने मुझ पर पूरी तरह भरोसा करना शुरू कर दिया।' सानिया और मार्टिना के बीच की साझेदारी सेंटिना के छद्म नाम से प्रसिद्ध हुई और उन्होंने प्रभावशाली जीत के साथ महिला युगल में सबसे अधिक जीत का विश्व रिकॉर्ड तोड़ दिया।
सानिया के अन्य युगल जोड़ीदारों में ज़िम्बाब्वे की कारा ब्लैक (जो टेनिस खिलाड़ियों के एक प्रसिद्ध परिवार से ताल्लुक रखती हैं) और चेक गणराज्य की बारबोरा स्ट्राइकोवा ने भी इमरान द्वारा प्रदान की जाने वाली कोचिंग से लाभ उठाया।
लेकिन एक कोच के रूप में इमरान को इतना सफल किसने बनाया?
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इमरान ने कहा, 'खिलाड़ियों को इस स्तर पर कोचिंग देना मनोविज्ञान का विषय है।' उन्होंने कहा, सानिया के युगल जोड़ीदारों में से प्रत्येक की मानसिक बनावट अलग थी। सानिया को हर चीज को सरल बनाना पसंद था। उसके लिए सभी निर्देश सीधे और सरल होने चाहिए। वह चाहती थी कि मैं उससे कहूं - उस कोण के लिए जाओ। यह करो और वह मत करो।”
"लेकिन मार्टिना हिंगिस अलग थी। हिंगिस अब तक की सबसे कम उम्र की ग्रैंड स्लैम चैंपियन और सबसे कम उम्र की विश्व नंबर एक खिलाड़ी थीं। मैं ऐसा कोच नहीं था जिसके पास इस तरह के खिलाड़ी का मार्गदर्शन करने के लिए योग्यता का स्तर हो। इसलिए मुझे पहले उनका विश्वास और विश्वास हासिल करना था। उसे सब कुछ विस्तार से समझाना पसंद था। जब तक वह मेरी सलाह से संतुष्ट नहीं हो जाती, तब तक वह अपने सवाल मुझसे पूछती रहती। लेकिन मुझे उससे बात करके अच्छा लगा। जब मैंने उसे विश्वास दिलाया कि वह पूरी कोशिश करेगी और कोर्ट पर इस विचार को पूरी तरह से लागू करेगी, ”इमरान ने कहा।
कारा ब्लैक
यहां तक कि जिम्बाब्वे की कारा ब्लैक भी एक कुशल खिलाड़ी थीं। वह मुख्य रूप से युगल विशेषज्ञ थीं और उन्होंने 60 डब्ल्यूटीए और 11 आईटीएफ युगल खिताब जीते। कारा ब्लैक के मामले में मुझे उनका पूरा विश्वास हासिल करना था और उसके बाद सब कुछ ठीक चल रहा था। सानिया और कारा ने शानदार साझेदारी की और मुझे बस इतना करना था कि चीजें आगे बढ़ती रहें।'
अब जहां सानिया की जोड़ीदार चेक गणराज्य की बारबोरा स्ट्राइकोवा की बात है तो मुझे लगा कि यह मुश्किल हो सकता है। बारबोरा एक बहुत ही ऊर्जावान और भावुक युवती थी। अगर उसने कोई गलती की, तो वह खुद पर चिल्लाएगी और बहुत काम करेगी। उसका मनोविज्ञान ऐसा है। वह एक मेहनती और समर्पित खिलाड़ी है, लेकिन पहले तो वह अशिक्षित लग रही थी। हालांकि कुछ हफ्तों के बाद मुझे एहसास हुआ कि वह वास्तव में बहुत ही मिलनसार और बहुत संवेदनशील थी। वह ठीक-ठीक समझ गई थी कि मैं क्या कहना चाह रहा था और बिना किसी हड़बड़ी के अपने शब्दों को अमल में लाया। उनके साथ काम करना खुशी की बात थी।"
लीजेल ह्यूबर
“मैंने कुछ समय के लिए लीजेल ह्यूबर का भी मार्गदर्शन किया। उन्होंने कारा ब्लैक के साथ महिला युगल में चार ग्रैंड स्लैम खिताब अपने साथी के रूप में जीते हैं, एक लिसा रेमंड के साथ और दो मिश्रित युगल खिताब बॉब ब्रायन के साथ जीते हैं। मैंने उसके साथ अपनी बातचीत का आनंद लिया, ”इमरान ने कहा, वह व्यक्ति जिसने कभी नहीं सोचा था कि वह एक दिन टेनिस में शीर्ष स्तर का कोच बनेगा।
विलियम शेक्सपियर के नाटक ट्वेल्थ नाइट में, मालवोलियो का चरित्र एक पत्र पढ़ता है जो उसे सलाह देता है, "महानता से डरो मत, कुछ महान पैदा होते हैं, कुछ महानता प्राप्त करते हैं और कुछ पर महानता थोपी जाती है।" इमरान दूसरी कैटेगरी से ताल्लुक रखते हैं। अपनी बेटी द्वारा टेनिस खेलना शुरू करने के बाद उन्होंने एक कोच और एक पिता के रूप में बहुत कुछ हासिल किया। अगर सानिया टेनिस खिलाड़ी नहीं होतीं तो कोच के तौर पर इमरान की प्रतिभा कभी सामने नहीं आती. पिता और बेटी एक दूसरे की प्रतिभा के लिए एक आदर्श साजोसामान थे।