T20 World Cup: भारत के लिए यह लगभग परफ़ेक्ट रहा। शायद इस टी20 विश्व कप में आगे बढ़ने की उनकी आकांक्षाओं के लिए यह अधिक शिक्षाप्रद था, यह ऑलराउंडर हार्दिक पांड्या के लिए भी लगभग परफ़ेक्ट रहा। 30 वर्षीय खिलाड़ी ने 27 गेंदों पर नाबाद 50 रन बनाए और एक विकेट भी लिया, शनिवार को एंटीगुआ के नॉर्थ साउंड में सर विवियन रिचर्ड्स स्टेडियम में सुपर आठ के मुक़ाबले में बांग्लादेश पर भारत की 50 रनों की जीत में अहम भूमिका निभाई। यह शानदार प्रदर्शन भारत को टी20 विश्व कप में सेमीफाइनल में जगह बनाने के और करीब ले गया है। कुलदीप यादव ने भी तीन विकेट लेकर अहम भूमिका निभाई, क्योंकि भारत के 196/5 के जवाब में बांग्लादेश 146/8 पर सीमित था, लेकिन एक ऑलराउंडर के रूप में पांड्या द्वारा पेश किए गए संतुलन को देखते हुए भारतीय टीम को पांड्या द्वारा सुर्खियाँ बटोरने से ज़्यादा कुछ भी खुश नहीं करेगा। हालांकि पांड्या आत्मविश्वास की कमी को कभी नहीं दिखाते, लेकिन बल्ले से उनका आक्रामक खेल उनके साथ-साथ उनके आलोचकों को भी यह विश्वास दिलाता है कि वे अभी भी स्लॉग ओवरों में कहर बरपाने में सक्षम हैं। हाल ही में उनकी बड़ी हिटिंग क्षमता में थोड़ी कमी आई है, क्योंकि आईपीएल 2022 और 2023 में गुजरात टाइटन्स के लिए उन्हें ऊपरी क्रम में बल्लेबाजी करनी होगी, जिसके लिए पांड्या को अलग तरह से बल्लेबाजी करनी होगी। इस साल मुंबई इंडियंस में कप्तान के रूप में उनकी वापसी पर, प्रशंसकों की शत्रुतापूर्ण प्रतिक्रिया ने उनके आत्मविश्वास को कम कर दिया।
लेकिन जब पांड्या अपनी क्रीज में गहराई तक जाते हैं, अपना आकार बनाए रखते हैं और पारी के अंत में बड़े शॉट लगाते हैं, तो ये सभी संदेह पीछे छूट जाते हैं। पांड्या की क्रूर बल्लेबाजी के कारण भारत ने शनिवार को अंतिम पांच ओवरों में 62 रन जोड़े। भारत के सलामी बल्लेबाजों ने जल्दी ही अपने इरादे स्पष्ट कर दिए, जिससे नींव रखी गई। बांग्लादेश ने स्पिन के साथ शुरुआत की, रोहित शर्मा ने पहले दो ओवरों में महेदी हसन और शाकिब अल हसन के बाउंड्री के लिए स्वीप का अच्छा इस्तेमाल किया। विराट कोहली भी अच्छी लय में थे। उन्होंने शाकिब की बाएं हाथ की स्पिन पर तुरंत ही आक्रमण करना चुना और पारी का पहला छक्का जड़ा। शाकिब के अगले ओवर में रोहित ने उसी क्षेत्र को निशाना बनाया और गेंद की पिच के करीब पहुंचने के लिए ट्रैक पर आगे बढ़े और फिर उसे घास के मैदान में शानदार तरीके से उछाल दिया। हालांकि, हाल के दिनों में यह एक पैटर्न रहा है कि रोहित के लिए तेज शुरुआत पर्याप्त स्कोर में तब्दील नहीं हुई। जब तक कोहली मैदान पर थे, उन्होंने आक्रमण जारी रखा। जब मुस्तफिजुर रहमान को पावरप्ले के अंतिम ओवर में आक्रमण पर लाया गया, तो कोहली ने अपनी मजबूत कलाईयों से 135 किमी प्रति घंटे की गति वाली गेंद को मिडविकेट के ऊपर से छक्का जड़ दिया। रिशाद हुसैन को भी असहज महसूस कराया गया, क्योंकि कोहली ने लेग स्पिनर की पहली गेंद को साइटस्क्रीन में फेंका। जब रिशाद पंत ने ओवर में अपना पहला चौका लगाया, तो भारत आठ ओवर के बाद 71/1 पर मजबूत स्थिति में पहुंच गया। तभी बांग्लादेश ने तीन गेंदों के अंतराल में कोहली और सूर्यकुमार यादव के विकेट लेकर वापसी की।
पंत ने शुरुआत में 15 गेंदों पर 12 रन बनाए। लेकिन 11वें ओवर में मुस्तफिजुर के खिलाफ उन्होंने एक स्विच फ्लिक किया। बाएं हाथ के तेज गेंदबाज ने राउंड द विकेट से गेंदबाजी की, पंत ने ओवर की शुरुआत कवर के ऊपर से चौका लगाकर की। मिडविकेट के ऊपर से एक हेव और लॉन्ग लेग की तरफ एक फ्लिक ने क्रमशः एक छक्का और एक और चौका लगाया। पंत को रिशाद की लेग-स्पिन भी पसंद आई। एक लेंथ बॉल को लॉन्ग-ऑन पर मारा गया, उनका निचला हाथ आमतौर पर बल्ले के हैंडल से हटकर आता था, जबकि पंत ने शॉट लगाया। अगली गेंद पर पंत ने लॉन्ग लेग पर चौका लगाया। हालांकि, अफगानिस्तान के खिलाफ भारत के पिछले मैच की तरह, पंत का पतन रिवर्स स्वीप के कारण हुआ, जिसे उन्होंने अच्छी तरह से अंजाम नहीं दिया। पंत के विकेट के समय भारत का स्कोर 11.4 ओवर में 108/4 था, ऐसे में बांग्लादेश को ओपनिंग का मौका मिल सकता था। लेकिन पांड्या और शिवम दुबे ने 34 गेंदों में 53 रन जोड़कर भारत को अपनी मजबूत स्थिति में वापस लाने में मदद की। उन्होंने पहली 16 गेंदों पर सिंगल लिए, लेकिन जैसे ही पांड्या ने महेदी की हानिरहित ऑफ-ब्रेक को बाउंड्री के पार पहुंचाया, चौकों और छक्कों की झड़ी लग गई। दुबे ने भारत के स्कोर में तीन छक्के लगाए, जबकि पांड्या ने मुस्तफिजुर के 18 रन के अंतिम ओवर में तीन चौके लगाए। जवाब में, लिटन दास का विकेट खोने से पहले बांग्लादेश का स्कोर 35/0 था। आउट होने से ठीक पहले, ओपनिंग बल्लेबाज ने पांड्या की शॉर्ट बॉल को डीप मिडविकेट पर छह रन के लिए भेज दिया था। इसे दोहराने की कोशिश में दास ने डीप स्क्वायर लेग पर सूर्यकुमार को आउट किया, ऐसा लग रहा था कि पांड्या ऑफ-कटर से गति धीमी कर रहे थे। कुलदीप ने आगे की बढ़त बनाई। उन्होंने 10वें ओवर में तानजीद हसन को गलत तरीके से आउट किया और 12वें ओवर में तौहीद ह्रदय को पगबाधा आउट किया। सबसे महत्वपूर्ण बात शाकिब का आउट होना था। बांग्लादेश के सबसे अनुभवी बल्लेबाज द्वारा छक्का लगाए जाने के बाद, कुलदीप ने गेंद को चौड़ा फेंका और एक्स्ट्रा कवर पर कैच आउट होने का लालच दिया। बांग्लादेश कभी भी मुकाबले में वापसी नहीं कर सका और दूसरे स्थान पर रहा। भारत के लिए, यह एक अच्छा काम था, इससे पहले कि वे सोमवार को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ़ होने वाले मुक़ाबले के लिए सेंट लूसिया के लिए उड़ान भरें।
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