Ultimate Table Tennis 2024 के सीजन के पहले मैच में गोवा चैलेंजर्स का सामना जयपुर पैट्रियट्स से होगा

Chennai चेन्नई : अल्टीमेट टेबल टेनिस (यूटीटी) 2024 के लिए मंच तैयार है, जहां प्रतिद्वंद्विता फिर से शुरू होगी, सितारे आपस में भिड़ेंगे और 23 उच्च-तीव्रता वाले मुकाबलों में नए आइकन उभरेंगे। गुरुवार को चेन्नई के जवाहरलाल नेहरू इंडोर स्टेडियम में मौजूदा चैंपियन गोवा चैलेंजर्स और डेब्यूटेंट जयपुर पैट्रियट्स के बीच मुकाबला होगा। 17 दिनों तक चलने वाली यह लीग 7 सितंबर को ग्रैंड फिनाले में समाप्त होगी।

यूटीटी 2024 में रोमांचक मुकाबले होने की उम्मीद है, जिसमें भारत की शीर्ष पैडलर मनिका बत्रा और दुनिया की 13वें नंबर की खिलाड़ी बर्नडेट स्ज़ोक्स के बीच बहुप्रतीक्षित रीमैच भी शामिल है। अपने जूनियर दिनों से ही दोनों का कई बार आमना-सामना हो चुका है, जिसमें मनिका ने 2024 पेरिस ओलंपिक में महिला टीम स्पर्धा में अपना आखिरी मुकाबला जीता था।

सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के साथ बातचीत करने से उनके खेल में किस तरह का बदलाव आया, इस पर पीबीजी बेंगलुरु स्मैशर्स की मनिका ने कहा: "व्यक्तिगत रूप से, इससे मुझे मदद मिली है, क्योंकि खिलाड़ी विभिन्न देशों से यूटीटी के लिए आते हैं, और हम उनके खिलाफ खेलते हैं, हम उनके साथ खेलते हैं। यह वास्तव में मजेदार है, और हम इसका आनंद लेते हैं। मैं देख सकती हूँ कि भारत में महिला टेबल टेनिस में विकास हो रहा है, हम सभी अंतरराष्ट्रीय स्तर पर कैसा प्रदर्शन कर रहे हैं। हमने यूटीटी से बहुत सुधार किया है।"

इस सीज़न में दो दिग्गजों की वापसी भी देखी गई: अचंता शरत कमल और क्वाड्री अरुणा। लीग में सर्वोच्च रैंक वाले पुरुष खिलाड़ी के रूप में, अरुणा शीर्ष रैंक वाले भारतीय पुरुष पैडलर शरत के साथ आमने-सामने होंगे। उनका मुकाबला यूटीटी 2024 के मुख्य आकर्षणों में से एक होने वाला है।

चेन्नई लायंस की अगुआई करने वाले शरत अपने गृह शहर और स्टैंड्स में मौजूद उत्साही प्रशंसकों को गौरवान्वित करने का लक्ष्य रखेंगे। उनके साथ यूटीटी के सबसे युवा खिलाड़ी भी होंगे, जो खिताब के लिए प्रतिस्पर्धा करने के लिए तैयार एक गतिशील टीम बनाएंगे।

भारतीय टीटी प्रशंसकों की अपनी तत्काल सेवानिवृत्ति की आशंकाओं को कम करने के बाद, शरत ने टेबल टेनिस में भारत के विकास पर बात की, जिसके परिणामस्वरूप कई ओलंपिक उपलब्धियाँ हासिल हुईं: "यह पहली बार है जब भारतीय पुरुष और महिला दोनों टीमों ने टीम स्पर्धा में ओलंपिक खेलों के लिए क्वालीफाई किया है। लड़कियाँ आगे बढ़ीं; वे टीम स्पर्धा में क्वार्टर फ़ाइनल में खेलीं, और विशेष रूप से मनिका और श्रीजा (अकुला) व्यक्तिगत स्पर्धा (पेरिस 2024 में) में अंतिम 16 में पहुँचीं। इसलिए इस तरह के प्रदर्शन लगातार सामने आ रहे हैं, और भारत लगातार अंतरराष्ट्रीय क्षेत्र में आगे बढ़ रहा है और हम और अधिक विकास की उम्मीद करते हैं।"

शरत की टिप्पणियों में नाइजीरियाई महान खिलाड़ी क्वाड्री अरुणा ने कहा, "भारत में टेबल टेनिस के खेल में भारी खर्च के साथ, हमने बहुत बड़ी वृद्धि देखी है। भारतीय खिलाड़ी पहले से ही दुनिया के अधिकांश टूर्नामेंटों में खिताब के दावेदार हैं। इसलिए मुझे लगता है कि भारत में टेबल टेनिस में बहुत सुधार हुआ है।" अरुणा ने यू मुंबा टीटी के साथ यूटीटी में वापसी पर भी अपनी खुशी व्यक्त की।

"मैं इस सीज़न के लिए भारत में वापस आकर बहुत खुश हूँ। मैं उसी टीम में होने के लिए बहुत उत्साहित हूँ।" हरमीत देसाई द्वारा संचालित और यूटीटी 2023 से अपराजित यांग्ज़ी लियू की मौजूदगी वाली मौजूदा चैंपियन एथलीड गोवा चैलेंजर्स का लक्ष्य वह हासिल करना होगा जो पहले किसी टीम ने नहीं किया है- अपने खिताब का बचाव करना। "इस बार एक बार फिर एथलीड गोवा चैलेंजर्स का प्रतिनिधित्व करना मेरे लिए सौभाग्य की बात है। पिछले साल, हमने एक अंक के अंतर से क्वालीफाई किया और फिर खिताब जीता। इसलिए यह एक बहुत ही खास सीज़न था जिसमें एक खास टीम थी। मैं इस साल का बेसब्री से इंतजार कर रहा हूँ क्योंकि यह एक अलग परिदृश्य है क्योंकि इसमें आठ टीमें होंगी जिनके खिलाफ़ आप लड़ेंगे। इसलिए निश्चित रूप से, हम बहुत आश्वस्त हैं, क्योंकि यह टीम बहुत ही सुसंगत रही है, चार में से तीन बार प्लेऑफ़ में जगह बना चुकी है। 

इसलिए, मैं इसका बेसब्री से इंतजार कर रहा हूँ और इस सीज़न में खेलने के लिए उत्साहित हूँ," हरमीत ने अपनी टीम की संभावनाओं पर कहा। सभी भाग लेने वाली टीमों में छह खिलाड़ी और दो कोच होंगे, जो पाँच लीग-स्टेज मुकाबलों में प्रतिस्पर्धा करेंगे। प्रत्येक मुकाबले में पाँच मैच होते हैं--(इस क्रम में) पुरुष एकल, महिला एकल, मिश्रित युगल, पुरुष एकल और महिला एकल--जो तीन गेम में खेले जाते हैं। आठ गेम जीतने वाली पहली टीम मुकाबले को सुरक्षित कर लेती है, जबकि प्रत्येक गेम टीम के कुल अंकों में एक अंक के रूप में गिना जाता है। लीग चरण के अंत में सबसे अधिक अंक पाने वाली चार टीमें सेमीफाइनल में पहुँच जाएँगी।

जयपुर पैट्रियट्स और अहमदाबाद एसजी पाइपर्स इस सीज़न में पदार्पण करेंगे, जिससे इंडियनऑयल यूटीटी 2024 रोस्टर में इसकी शुरुआत के बाद पहली बार आठ टीमें शामिल होंगी। इस वृद्धि के साथ लीग के पाँचवें संस्करण में 16 अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों सहित 48 खिलाड़ी शामिल हो गए हैं।

अपनी नई टीम अहमदाबाद एसजी पाइपर्स के बहुप्रतीक्षित पदार्पण पर, स्ज़ोक्स ने कहा: "मैं फिर से यूटीटी का हिस्सा बनकर बहुत उत्साहित हूं। फिर से आमंत्रित किया जाना खुशी की बात है। मुझे यहां खेलना पसंद है; मुझे सभी प्रशंसक पसंद हैं जो टेबल टेनिस के बहुत बड़े समर्थक हैं। और निश्चित रूप से, जब भी मैं यहां आती हूं, तो सब कुछ बढ़िया आयोजन के साथ सही होता है। इसलिए, मैं यहां वापस आकर बहुत खुश हूं और मुझे उम्मीद है कि इस बार मैं अपनी नई टीम के साथ जीत हासिल करूंगी।" (ANI)