SRINAGAR श्रीनगर: गुलमर्ग की लुभावनी ढलानें जीवंत हो उठीं, जब संयुक्त राज्य अमेरिका, इंग्लैंड, ऑस्ट्रेलिया, न्यूजीलैंड, फ्रांस, जापान, हांगकांग, रूस और नेपाल के विदेशी स्कीयर ने जम्मू और कश्मीर खेल परिषद द्वारा आयोजित अपनी तरह के पहले हिमालयन फ्रीराइड इवेंट में भाग लिया। इस कार्यक्रम की सावधानीपूर्वक योजना बनाई गई थी ताकि प्रतिभागियों को गुलमर्ग की विश्व स्तरीय ढलानों पर एक अद्वितीय स्कीइंग अनुभव प्रदान किया जा सके, जो अपने प्राचीन पाउडर बर्फ और चुनौतीपूर्ण अल्पाइन इलाके के लिए प्रसिद्ध हैं। विभिन्न राष्ट्रीयताओं के स्कीयरों ने विविध परिदृश्य का पता लगाया, अपनी विशेषज्ञता का प्रदर्शन किया और साथ ही गुलमर्ग को एक प्रमुख शीतकालीन खेल गंतव्य बनाने वाले अनूठे रोमांच और चुनौतियों को अपनाया। पुरुष वर्ग में सैम (ऑस्ट्रेलिया), रोरो (फ्रांस) और फ्रांकोइस मोर्टियर (संयुक्त राज्य अमेरिका) ने क्रमशः पहला, दूसरा और तीसरा स्थान हासिल किया। महिला वर्ग में वर्जीनिया मिशेल विंस्टोन (न्यूजीलैंड), लॉरा (संयुक्त राज्य अमेरिका) और मेलानी एंडरसन (हांगकांग) ने शीर्ष तीन स्थानों पर कब्जा किया। इस कार्यक्रम का मुख्य आकर्षण अंतरराष्ट्रीय एथलीटों और विशेषज्ञों के साथ एक संवादात्मक सत्र था, जहाँ वैश्विक शीतकालीन खेल केंद्र के रूप में गुलमर्ग की बढ़ती प्रतिष्ठा पर बहुमूल्य जानकारी साझा की गई। चर्चाएँ बुनियादी ढाँचे के विकास, सुरक्षा प्रोटोकॉल, पर्यावरणीय स्थिरता और क्षेत्र में अधिक पेशेवर एथलीटों और स्कीइंग उत्साही लोगों को आकर्षित करने की रणनीतियों पर केंद्रित थीं। विदेशी एथलीट विशेष रूप से गुलमर्ग के बेजोड़ स्कीइंग अनुभव से मंत्रमुग्ध थे।
एक अमेरिकी स्कीयर रेबेका ने कहा, "यहाँ की पाउडर बर्फ, हिमालय की लुभावनी पृष्ठभूमि के साथ मिलकर बेजोड़ है। दुनिया में कहीं और ऐसा अनूठा और रोमांचक अनुभव नहीं मिलता है।" विश्व स्तरीय स्कीइंग से परे, अंतरराष्ट्रीय प्रतिभागी स्थानीय लोगों के गर्मजोशी भरे आतिथ्य से बहुत प्रभावित हुए। कई एथलीटों ने स्थानीय समुदाय की मित्रता और उदारता की प्रशंसा की, जिस तरह से उनका स्वागत और मेजबानी की गई, उसके लिए आभार व्यक्त किया। फ्रांस के एक स्कीयर वर्मील सेबेस्टियन ने कहा, "गुलमर्ग के लोग अविश्वसनीय रूप से दयालु और मेहमाननवाज़ रहे हैं। उनकी गर्मजोशी ने इस अनुभव को और भी खास बना दिया।" कई प्रतिभागियों ने इस तरह के प्रतिष्ठित आयोजन के लिए जम्मू-कश्मीर सरकार को धन्यवाद दिया। उन्होंने अपने देश लौटने पर गुलमर्ग के राजदूत के रूप में कार्य करने का संकल्प लिया, उम्मीद है कि अगले साल हिमालयन फ्रीराइड इवेंट में और भी अधिक अंतरराष्ट्रीय भागीदारी होगी। युवा सेवा और खेल आयुक्त सचिव सरमद हफीज ने सम्मान समारोह में बोलते हुए विदेशी एथलीटों को गुलमर्ग के बारे में इतनी प्रशंसा करते हुए सुनकर गर्व व्यक्त किया।
उन्होंने विजेताओं को बधाई दी और इस बात पर जोर दिया कि यह आयोजन क्षेत्र में प्रमुख अंतरराष्ट्रीय शीतकालीन खेल प्रतियोगिताओं की मेजबानी की दिशा में पहला कदम है। उन्होंने गुलमर्ग को विश्व स्तरीय शीतकालीन खेल स्थल में बदलने के लिए सरकार की प्रतिबद्धता दोहराई। जम्मू-कश्मीर खेल परिषद की सचिव नुजहत गुल ने इस आयोजन के लिए दुनिया भर से आए सभी अंतरराष्ट्रीय प्रतिभागियों का आभार व्यक्त किया। उन्होंने गुलमर्ग के अनूठे ढलानों को शीर्ष स्तरीय शीतकालीन खेल आकर्षण के रूप में उजागर किया और कहा कि विभिन्न देशों के पेशेवर एथलीटों की उपस्थिति गुलमर्ग की वैश्विक प्रतिष्ठा को महत्वपूर्ण रूप से बढ़ाएगी। उन्होंने क्षेत्र में खेल पारिस्थितिकी तंत्र को मजबूत करने में अपने अटूट समर्थन के लिए जम्मू-कश्मीर सरकार को भी धन्यवाद दिया। हिमालयन फ्रीराइड इवेंट की जबरदस्त सफलता और अंतर्राष्ट्रीय स्कीयरों से मिले उत्साहपूर्ण समर्थन के साथ, गुलमर्ग वैश्विक मानचित्र पर शीतकालीन खेलों के लिए एक प्रमुख गंतव्य के रूप में स्थापित होने के लिए तैयार है।