KOLKATA कोलकाता: यह सब कैसे शुरू हुआ, इस पर पीछे मुड़कर देखें तो कहानी किसी फिल्म के सेट की तरह सामने आई। लगभग दो दशक पहले, एक सोलह वर्षीय लड़के को 2001 में मलेशिया में एशियाई स्कूल चैम्पियनशिप Asian Schools Championship में अपने देश का प्रतिनिधित्व करने के लिए बुलाया गया था। इसके बाद, उन्हें भारत के सबसे बड़े फुटबॉल दिग्गजों में से एक मोहन बागान ने साइन किया, जहाँ उन्हें पेशेवर फुटबॉल का पहला स्वाद मिला। 2005 में, छेत्री ने क्वेटा में कट्टर प्रतिद्वंद्वी पाकिस्तान के खिलाफ पहली बार सीनियर राष्ट्रीय टीम की जर्सी पहनी। उन्होंने अपना पहला गोल करके इस अवसर का लाभ उठाया, एक उल्लेखनीय यात्रा की शुरुआत की जिसने उन्हें देश के लिए 94 गोल करने का मौका दिया, एक ऐसी उपलब्धि जिसने उन्हें लियोनेल मेस्सी और क्रिस्टियानो रोनाल्डो के साथ सबसे अधिक सक्रिय स्कोरिंग अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों में शामिल कर दिया।
2007 में, छेत्री Chhetri ने भारत को 1997 के बाद पहली बार ONGC नेहरू कप जीतने में मदद की। छेत्री ने उस टूर्नामेंट में चार गोल किए, जिसमें बाइचुंग भूटिया ने तीन गोल किए। अगर हम 2008 में एएफसी चैलेंज कप में दोनों की जोड़ी के बारे में बात न करें तो यह अनुचित होगा, जब बाइचुंग की सहायता से छेत्री ने म्यांमार के खिलाफ एकमात्र गोल किया था, जिसने भारत को फाइनल में पहुंचाया था। फाइनल में छेत्री के शानदार प्रदर्शन ने भारत को 27 साल में पहली बार एशियाई कप के लिए क्वालीफाई करने में मदद की।