न्यूयॉर्क: लगभग दो दशक पहले, लियोनेल मेसी ने बार्सिलोना में एक चैरिटी कैलेंडर फोटोशूट के दौरान पांच महीने के बच्चे को नहलाने में मदद की थी। रविवार को, वही बच्चा वर्ल्ड कप फ़ाइनल में उनके सामने होगा।
अर्जेंटीना के कप्तान मेसी ने शुक्रवार को स्पेन के फ़ॉरवर्ड लैमिन यमल के साथ अपनी पहली, अनोखी मुलाक़ात को याद किया। उन्होंने फ़ुटबॉल पिच पर अपनी पहली मुलाक़ात से पहले 2007 की उस वायरल फ़ोटो का ज़िक्र किया।
शिन्हुआ के अनुसार, मेसी ने कहा, "सच कहूँ तो, हमारी वह फ़ोटो कमाल की है, क्योंकि ज़िंदगी ऐसी ही होती है, है ना? उस फ़ोटो में मैं उसके साथ था जब वह बच्चा था, और अब हम दोनों वर्ल्ड कप फ़ाइनल खेल रहे हैं।"
जब वह फ़ोटो ली गई थी, तब 39 साल के मेसी 20 साल के थे और बार्सिलोना में अपना करियर शुरू ही कर रहे थे। तब से, 19 साल के यमल क्लब के सबसे होनहार युवा सितारों में से एक बनकर उभरे हैं।
मेसी ने कहा, "लैमिन में बहुत टैलेंट है। मैं उन्हें काफ़ी फ़ॉलो करता रहा हूँ क्योंकि वह उस क्लब के लिए खेलते हैं जिसे मैं बहुत पसंद करता हूँ। मैं हमेशा उनके लिए अच्छा चाहता हूँ और उन्हें शुभकामनाएँ देता हूँ।"
"19 साल की उम्र में ही वह एक टॉप प्लेयर बन चुके हैं और उनका पूरा करियर अभी बाकी है। उनके पास कुछ ऐतिहासिक हासिल करने का शानदार मौका है, जिसे हम इस बार न होने देने की पूरी कोशिश करेंगे। मैं बस उन्हें शुभकामनाएँ देना चाहता हूँ।"
मेसी ने कहा कि यमल के लिए उनकी तारीफ़ रविवार के मैच से कहीं ज़्यादा है।
उन्होंने कहा, "यह कमाल की बात है। इसमें कोई शक नहीं कि वह अभी दुनिया के बेहतरीन खिलाड़ियों में से एक हैं।" "और मैं उन्हें बहुत-बहुत शुभकामनाएँ देता हूँ, क्योंकि जो उनके लिए अच्छा होगा, वह बार्सिलोना के लिए भी अच्छा होगा।"
यह फ़ोटो 2024 में फिर से चर्चा में आई, जब यमल के पिता, मौनिर नसराउई ने उस साल की यूरोपियन चैंपियनशिप के दौरान इसे सबके साथ शेयर किया। उस चैंपियनशिप के फ़ाइनल में स्पेन ने इंग्लैंड को हराया था।