Game खेल : एक गहन मुकाबले में उतरने से लगभग 48 घंटे पहले, मौजूदा विश्व शतरंज चैंपियन और उनके प्रतिद्वंद्वी आमतौर पर कुछ जांच-पड़ताल करते हैं। उनसे उनकी टीमों, उनके दिमाग, उनकी तैयारी और मैच के लिए महत्वाकांक्षा के बारे में पूछा जाता है। उनके जवाब खुलासा करने वाले या जानबूझकर हल्के-फुल्के हो सकते हैं, और दोनों खिलाड़ियों को यह पता चल जाता है कि दूसरा कितना बेचैन या शांत है। वे बकवास बातें कर सकते हैं, एक-दूसरे पर कटाक्ष कर सकते हैं और चीजें तीखी हो सकती हैं।
शनिवार को चीन के डिंग लिरेन और भारत के डी गुकेश के बीच ऐसा कुछ नहीं हुआ, वे बस शांत, दुबले-पतले बिजनेस सूट पहने हुए थे, जो ऐसे लग रहे थे जैसे वे किसी ध्यान कक्ष से निकलकर आए हों। सोमवार को सिंगापुर में शुरू होने वाले विश्व चैम्पियनशिप मैच से पहले, उनके नर्वस होने में अभी भी कुछ समय है। प्रेस कॉन्फ्रेंस में बहुत पहले ही चैंपियन डिंग से पूछा गया कि वह कैसा महसूस कर रहे हैं। आखिरकार, उनकी मनःस्थिति ही उन्हें उस खिलाड़ी की छाया में बदलने के लिए जिम्मेदार रही है जो वह हुआ करते थे। उनका जवाब शतरंज के प्रशंसकों के लिए थोड़ा सुकून देने वाला था, जो एकतरफा हार से डरते हैं।
शायद उन्हें कुछ खुशी और लड़ने की इच्छाशक्ति मिलेगी? "पिछली बार (2023), यह मेरा पहला विश्व चैम्पियनशिप मैच था... मैं नर्वस था... इस बार, मैं शांति और बहुत ऊर्जा महसूस कर रहा हूँ।" इसके बाद उन्होंने जो खुलासा किया, वह उनके चैलेंजर के बिल्कुल विपरीत था। शनिवार को डिंग ने कहा, "मुझे लगता है कि मैंने (मैच के लिए) तीन हफ़्ते पहले से तैयारी शुरू कर दी थी।" गुकेश की प्रतिक्रिया? "जब से मैंने क्वालिफाई किया (अप्रैल 2024), यह मेरे दिमाग में मुख्य बात रही है।"
उसी दिन बाद में उद्घाटन समारोह में, लॉटरी निकाली गई। डिंग - विश्व चैंपियन होने के नाते - को पहले एक कार्ड चुनना था। इसके अंदर सिंगापुर के प्रतिष्ठित सुपर ट्रीज़ की एक होलोग्राफिक छवि थी, जिसका उद्देश्य काले मोहरों को दर्शाना था जबकि गुकेश के मर्लियन होलोग्राम ने उन्हें सफ़ेद मोहरों के साथ गेम 1 में पहला कदम उठाने का अधिकार दिलाया। सफ़ेद मोहरों के साथ गुकेश की शुरुआती जीत माहौल तय कर सकती है।
जब उनसे उनकी संबंधित टीमों के बारे में पूछा गया, तो डिंग ने कहा कि उनके दो सहयोगी सिंगापुर में हैं और आने वाले दिनों में उन्हें उनके साथ देखा जा सकता है। रिचर्ड रैपॉर्ट, जो उनकी पहली खिताबी जीत के दौरान मुख्य सदस्य थे, कथित तौर पर इस बार भी उनकी टीम का हिस्सा हैं।
गुकेश ने ट्रेनर और कोच ग्रेज़गोरज़ गजेवस्की के अलावा अपनी विस्तारित टीम के बारे में बहुत कम जानकारी दी। उन्होंने बताया कि कैसे पोलिश खिलाड़ी ने उन्हें पहले के "बहुत संकीर्ण सोच वाले खिलाड़ी" से अलग दृष्टिकोण अपनाने के लिए प्रेरित किया है। 18 वर्षीय खिलाड़ी ने कहा, "मैं अपनी तैयारी से बहुत खुश हूँ।" "अब, यह सब सही काम करने के बारे में है।" कुछ घंटे पहले, 32 वर्षीय चीनी जीएम को युवा सिंगापुरी शतरंज प्रतिभाओं से मिलते और प्यार और समर्थन की अभिव्यक्ति में उन्हें लिखे गए पत्रों पर चर्चा करते हुए देखा गया। बाद में उन्होंने देश के बारे में बात की क्योंकि "लगभग हर कोई चीनी बोल सकता है।"
उम्र में चौदह साल का अंतर होने के बावजूद, डिंग और गुकेश अपने जीवन और महत्वाकांक्षा के बिल्कुल अलग चरणों में हैं। गुकेश ने तैयारी की प्रक्रिया को पसंद करने और "बहुत सी नई चीजें सीखने" के बारे में बताया, जबकि डिंग ने अपने कोच द्वारा उन्हें "बहुत सी चीजें याद न रखने" के लिए "आलसी" कहे जाने पर हंसी उड़ाई।
जब उनसे पूछा गया कि वे अपने शतरंज को अपने निजी जीवन से कैसे अलग रखते हैं, तो डिंग ने खेलते समय "अन्य सभी चीजों को भूलने की जरूरत" के बारे में बताया, जबकि गुकेश को शुरू में कोई समस्या नहीं थी। "मेरी उम्र मुझे यहाँ मदद करती है क्योंकि मेरा निजी जीवन बहुत ज़्यादा नहीं है," भारतीय किशोर ने मुस्कुराते हुए कहा। "मेरा पूरा जीवन शतरंज के इर्द-गिर्द घूमता है। मेरे माता-पिता और मेरी टीम सब कुछ संभालती है और मेरा एकमात्र काम शतरंज खेलना है।"