Copa final: फिटनेस की लड़ाई हारने के बाद मेसी ने विश्व कप खेलने का लक्ष्य टाला
Aires आयर्स: लियोनेल मेस्सी अपने करियर में पहली बार फुलटाइम से पहले कोपा अमेरिका फाइनल से बाहर होने के बाद बेकाबू होकर रो पड़े। मियामी गार्डन्स में रविवार रात को उनके दाहिने टखने में तेज दर्द के अलावा अर्जेंटीना के कप्तान के चेहरे पर आंसू और भी गहरी पीड़ा दिखा रहे थे। अपनी "आखिरी लड़ाइयों" में से एक में खिताब जीतने के बावजूद, जैसा कि मेस्सी ने इस कोपा को वर्णित किया, 37 वर्षीय सुपरस्टार फिटनेस टेस्ट पास नहीं कर पाए, जो उनके लिए 2026 में अपना छठा विश्व कप खेलने का रास्ता खोल सकता था। अर्जेंटीना ने कोलंबिया के खिलाफ अतिरिक्त समय में 1-0 की कड़ी जीत के साथ अपने दक्षिण अमेरिकी खिताब का सफलतापूर्वक बचाव किया। मेस्सी 64वें मिनट में हार्ड रॉक स्टेडियम में पिच से बाहर चले गए, बिना किसी को छुए ही टूट गए। कोपा मेस्सी का पहला बड़ा टूर्नामेंट था, जब उन्होंने यूरोपीय फुटबॉल European Football को छोड़कर अमेरिका में कम प्रतिस्पर्धी मेजर लीग सॉकर में खेलना शुरू किया था। फिर भी, मांसपेशियों की समस्या के कारण वे पिछले साल अपने इंटर मियामी क्लब और अर्जेंटीना के लिए कई गेम मिस कर चुके हैं।
चिली के खिलाफ दूसरे ग्रुप मैच में मेस्सी को अपने दाहिने पैर में मांसपेशियों में दर्द महसूस हुआ, जिसके कारण वे पेरू के खिलाफ अगले मैच से बाहर हो गए। इक्वाडोर के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में उन्होंने प्रभावशाली प्रदर्शन नहीं किया और पेनल्टी शूटआउट में अपना मौका गंवा दिया। कनाडा पर सेमीफाइनल में जीत के दौरान उन्होंने टूर्नामेंट में अपना एकमात्र गोल 2-0 की जीत में किया। मैसी ने लंगड़ाते हुए मैदान पर अपने दूसरे कोपा खिताब का जश्न मामूली अंदाज में मनाया। सोमवार को भी चोट ने स्टार को परेशान किया। उन्होंने अपने सोशल मीडिया चैनलों पर कहा, "एक और।" चोट लगने के बाद मेस्सी ने मीडिया से बात नहीं की और अर्जेंटीना ने नुकसान के बारे में विस्तृत जानकारी नहीं दी। मेस्सी की राष्ट्रीय टीम से विदाई अभी भी रुकी हुई है, लेकिन 35 वर्ष से अधिक आयु के अन्य खिलाड़ी हैं जो संभवतः अपना अंतिम प्रमुख अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट खेल चुके हैं; विंगर एंजेल डि मारिया (36), डिफेंडर निकोलस ओटामेंडी (36), और स्थानापन्न गोलकीपर फ्रेंको अरमानी (37)।
अर्जेंटीना के पास उभरते हुए खिलाड़ी हैं और अनुभवी खिलाड़ियों को छोड़कर टीम की औसत आयु 28 वर्ष है। यही कारण है कि कोलंबिया के खिलाफ़ 56 मिनट तक अपने स्टार खिलाड़ी के न होने के बावजूद टीम मज़बूती से टिकी रही।