चेन्नई : Chennaiyin FC ने अपने डिफेंस को मजबूत करने के लिए 2024-25 सीजन से पहले अनुभवी भारतीय डिफेंडर मंदार राव देसाई को अपनी टीम में शामिल करने की घोषणा की है। देसाई को इंडियन सुपर लीग (ISL) के सबसे सफल खिलाड़ियों में से एक माना जाता है, जिन्होंने 2021 में मुंबई सिटी एफसी के साथ लीग खिताब और तीन लीग शील्ड जीते हैं - एक एफसी गोवा (2020) के साथ और दो मुंबई सिटी (2021 और 2023) के साथ।
गोवा के 32 वर्षीय खिलाड़ी दो साल के अनुबंध के साथ चेन्नईयिन के सातवें खिलाड़ी बन गए हैं, जो उन्हें 2026 तक क्लब में बनाए रखेगा। मुंबई सिटी और एफसी गोवा के पूर्व कप्तान टीम में व्यापक अनुभव और नेतृत्व लेकर आए हैं। उम्मीद है कि देसाई चेन्नईयिन के लिए रयान एडवर्ड्स, एलसन जोस डायस जूनियर और पीसी लालडिनपुइया जैसे खिलाड़ियों के साथ मिलकर एक मजबूत बैकलाइन बनाएंगे। देसाई के अनुबंध पर टिप्पणी करते हुए, मुख्य कोच ओवेन कोयल ने कहा: "मंदार राव देसाई के रूप में हमें लेफ्ट-बैक में आने का भरपूर अनुभव मिला है। वह एक बेहतरीन डिफेंडर हैं, जो ईमानदारी से कह सकते हैं कि वह भारतीय फुटबॉल परिदृश्य को सबसे बेहतर तरीके से जानते हैं, उन्होंने लीग के इतिहास में लगभग किसी भी अन्य खिलाड़ी की तुलना में अधिक बार खेला है।"
देसाई ने 2013 में आई-लीग में डेम्पो एससी के साथ अपने पेशेवर करियर की शुरुआत की, इससे पहले 2014 में आईएसएल के उद्घाटन सत्र के लिए गौर्स में शामिल हुए थे। तब से, उन्होंने लीग में 155 बार भाग लिया है, जिसमें 14 प्लेऑफ़ शामिल हैं, और उन्होंने छह गोल और 12 असिस्ट भी दर्ज किए हैं।
चेन्नईयिन एफसी की विज्ञप्ति के अनुसार देसाई ने कहा, "चेन्नईयन एक चैंपियन क्लब है। वे दो बार चैंपियन रह चुके हैं और कई बार प्लेऑफ में पहुंच चुके हैं। मैंने उनके खिलाफ पहले भी खेला है और उन्होंने हमेशा एक अच्छी टीम बनाने की कोशिश की है। कोच ने मुझे यह भी बताया कि मैं युवाओं के लिए एक अच्छा उदाहरण बन सकता हूं और टीम को आगे बढ़ने में मदद कर सकता हूं।" 2020 में, देसाई ने 100 ISL प्रदर्शन करने वाले पहले खिलाड़ी बनकर इतिहास रच दिया। वह पिछले सीजन में ईस्ट बंगाल सेट-अप का हिस्सा थे, जहां उन्होंने 17 ISL खेलों में मैदान पर 1195 मिनट बिताए थे। देसाई ने अपने शानदार करियर के दौरान कई मौकों पर मिडफील्ड में भी खेला है। उनकी बहुमुखी प्रतिभा और विशाल अनुभव टीम को सामरिक लचीलापन प्रदान करेगा। उन्होंने विभिन्न टूर्नामेंटों में ब्लू टाइगर्स का भी प्रतिनिधित्व किया है और 2021 में SAFF चैंपियनशिप जीतने वाली भारतीय टीम का हिस्सा थे। (एएनआई)