Chennai चेन्नई: अपने डिफेंस को बढ़ावा देते हुए, चेन्नईयिन एफसी ने 2024-25 सीजन से पहले अनुभवी भारतीय डिफेंडर मंदार राव देसाई को अपनी टीम में शामिल करने की घोषणा की है। देसाई को इंडियन सुपर लीग (ISL) के सबसे सफल खिलाड़ियों में से एक माना जाता है, जिन्होंने 2021 में मुंबई सिटी एफसी के साथ लीग का खिताब जीता था और तीन लीग शील्ड जीते थे - एक एफसी गोवा (2020) के साथ और दो मुंबई सिटी (2021 और 2023) के साथ। गोवा के 32 वर्षीय खिलाड़ी दो साल के अनुबंध के साथ चेन्नईयिन के सातवें खिलाड़ी बन गए, जो उन्हें 2026 तक क्लब में बनाए रखेगा।
मुंबई सिटी और एफसी गोवा के पूर्व कप्तान टीम में व्यापक अनुभव और नेतृत्व लाते हैं। देसाई से उम्मीद की जाती है कि वह चेन्नईयिन के लिए रयान एडवर्ड्स, एलसन जोस डायस जूनियर और पीसी लालडिनपुइया जैसे खिलाड़ियों के साथ एक मजबूत बैकलाइन बनाएंगे। देसाई के अनुबंध पर टिप्पणी करते हुए, मुख्य कोच ओवेन कोयल ने कहा: "मंदार राव देसाई के रूप में हमें लेफ्ट बैक में बहुत अनुभव मिला है। वह एक बेहतरीन डिफेंडर है जो ईमानदारी से कह सकता है कि वह भारतीय फुटबॉल परिदृश्य को सबसे बेहतर तरीके से जानता है, उसने लीग के इतिहास में लगभग किसी भी अन्य खिलाड़ी की तुलना में अधिक प्रदर्शन किए हैं।"
देसाई ने 2013 में आई-लीग में डेम्पो एससी के साथ अपने पेशेवर करियर की शुरुआत की और 2014 में आईएसएल के उद्घाटन सत्र के लिए गौर्स में शामिल हो गए। तब से, उन्होंने लीग में 155 प्रदर्शन किए हैं, जिसमें 14 प्लेऑफ़ शामिल हैं, और छह गोल और 12 सहायता भी दर्ज की हैं। देसाई ने कहा, "चेन्नईयन एक चैंपियन क्लब है। वे दो बार चैंपियन रह चुके हैं और कई बार प्लेऑफ़ में पहुँच चुके हैं। मैंने उनके खिलाफ पहले भी खेला है और उन्होंने हमेशा एक अच्छी टीम बनाने की कोशिश की है। कोच ने मुझे यह भी बताया कि मैं युवाओं के लिए एक अच्छा उदाहरण बन सकता हूँ और टीम को आगे बढ़ने में मदद कर सकता हूँ।" 2020 में, देसाई ने 100 ISL मैच खेलने वाले पहले खिलाड़ी बनकर इतिहास रच दिया। वह पिछले सीजन में ईस्ट बंगाल सेट-अप का हिस्सा थे, जहाँ उन्होंने 17 ISL खेलों में मैदान पर 1195 मिनट बिताए।
देसाई ने अपने शानदार करियर के दौरान कई मौकों पर मिडफ़ील्ड में भी खेला है। उनकी बहुमुखी प्रतिभा और विशाल अनुभव टीम को सामरिक लचीलापन प्रदान करेगा।
उन्होंने विभिन्न टूर्नामेंटों में ब्लू टाइगर्स का प्रतिनिधित्व भी किया है और 2021 में SAFF चैंपियनशिप जीतने वाली भारतीय टीम का हिस्सा थे।