इचिनोमिया सिटी: बुधवार को इचिनोमिया सिटी म्युनिसिपल जिम्नेजियम में चीन ने सेमीफाइनल में 3-1 से जीत हासिल करके भारत का खिताब जीतने का अभियान खत्म कर दिया, लेकिन इसके बावजूद भारत ने एशियाई खेलों की पुरुष टीम बैडमिंटन प्रतियोगिता में ऐतिहासिक कांस्य पदक जीता।
यह दूसरा मौका है जब भारत ने एशियाई खेलों में बैडमिंटन में पोडियम पर जगह बनाई है। उनका पिछला पदक 2023 हांग्जो खेलों में आया था, जहां सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी ने पुरुष युगल (डबल्स) में स्वर्ण पदक जीता था।
क्वार्टर फाइनल में मेजबान जापान को हराकर भारत ने सेमीफाइनल में प्रवेश किया था और पुरुष टीम इवेंट में देश के लिए अपना पहला एशियाई खेल पदक पक्का कर लिया था। लेकिन मौजूदा चैंपियन चीन के खिलाफ, भारतीय टीम को एक मजबूत एकल (सिंगल्स) लाइन-अप और बेहतरीन युगल (डबल्स) संयोजन का सामना करना पड़ा।
सेमीफाइनल मुकाबले की शुरुआत की जिम्मेदारी लक्ष्य सेन को सौंपी गई, जिनका सामना पूर्व विश्व चैंपियन शी युकी से था। कड़े मुकाबले के दौरान भारतीय खिलाड़ी जीत के करीब रहे लेकिन मौकों को भुना नहीं सके और 16-21, 18-21 से हार गए, जिससे चीन को शुरुआती बढ़त मिल गई।
इसके बाद सात्विक और चिराग ने भारत को जरूरी वापसी दिलाई। एशियाई खेलों के मौजूदा पुरुष युगल चैंपियन ने लियांग वेइकेन्ग और वांग चांग के खिलाफ अपना दबदबा बनाया और 21-11, 22-20 से जीत हासिल कर मुकाबला बराबरी पर ला दिया।
हालांकि, तीसरे मैच में पलड़ा फिर से चीन की ओर झुक गया।
आयुष शेट्टी को एशियाई खेलों के मौजूदा पुरुष एकल चैंपियन ली शिफेंग की कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ा। युवा भारतीय खिलाड़ी ने शुरुआती गेम में कड़ी टक्कर दी लेकिन ली ने 21-19, 21-13 से जीत हासिल की, जिससे चीन फाइनल से बस एक जीत दूर रह गया।
चौथे और निर्णायक मुकाबले में एम. आर. अर्जुन और हरिहरन अमसाकरुनन का सामना हे जी टिंग और लियू यी से हुआ। शुरुआती गेम हारने के बाद भारतीय जोड़ी ने वापसी की और मुकाबला एक-एक गेम की बराबरी पर ला दिया, लेकिन निर्णायक गेम में चीनी जोड़ी ने फिर से नियंत्रण हासिल कर लिया और 21-16, 17-21, 21-9 से जीत दर्ज की। चीन की जीत से भारत के फ़ाइनल में पहुँचने की उम्मीदें खत्म हो गईं, लेकिन एशियाई खेलों के इतिहास में पहली बार भारतीय पुरुष टीम ने टीम इवेंट में मेडल जीता।
बैडमिंटन टीम इवेंट में भारत का सफ़र ड्रॉ के दोनों तरफ़ उम्मीदों के साथ शुरू हुआ था। हालाँकि, मंगलवार को जापान से 1-3 से हारने के बाद महिला टीम क्वार्टर फ़ाइनल से बाहर हो गई।
पुरुष टीम का ब्रॉन्ज़ मेडल पक्का होने के बाद, अब बैडमिंटन में भारत का ध्यान व्यक्तिगत इवेंट्स पर होगा, जहाँ देश के कई बड़े खिलाड़ी मेडल की संख्या बढ़ाने की कोशिश करेंगे।