Sports स्पोर्ट्स : 12वां पुरुष एशिया कप हॉकी टूर्नामेंट शुक्रवार (29 अगस्त) से बिहार के राजगीर में शुरू हो रहा है। पहले दिन के मैच में भारत का सामना चीन से होगा।
7 सितंबर तक चलने वाले इस टूर्नामेंट में कुल 8 टीमें भाग लेंगी। यह टूर्नामेंट इसलिए महत्वपूर्ण है क्योंकि यह अगले साल होने वाले विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने का मौका प्रदान करता है।
इस टूर्नामेंट में पहले भाग लेने वाले पाकिस्तान ने भारत में अपनी टीम की सुरक्षा को खतरा बताते हुए अपना नाम वापस ले लिया था, जबकि ओमान ने वित्तीय कठिनाइयों का हवाला देते हुए अपना नाम वापस ले लिया था। इसके बाद कज़ाकिस्तान और बांग्लादेश को भी इस टूर्नामेंट में शामिल किया गया है। कज़ाकिस्तान 30 वर्षों में पहली बार इस टूर्नामेंट में खेल रहा है।
भारत, चीन, जापान और कज़ाकिस्तान ग्रुप ए में हैं, जबकि बांग्लादेश, चीनी ताइपे, मलेशिया और गत चैंपियन दक्षिण कोरिया ग्रुप बी में हैं। प्रत्येक ग्रुप की शीर्ष दो टीमें ग्रुप चरण के अंत में सुपर 4 चरण में पहुँचेंगी। उस चरण के अंत में शीर्ष दो टीमें सीधे फाइनल में आमने-सामने होंगी।
तीन बार की चैंपियन भारत का पहला मुकाबला चीन (29 अगस्त) से होगा, उसके बाद जापान (31 अगस्त) और कज़ाकिस्तान (1 सितंबर) से मुकाबला होगा। यह मैच भारत के लिए आखिरी मौका है, क्योंकि रैंकिंग के आधार पर वह विश्व कप के लिए क्वालीफाई करने से चूक गया है।