खेल: पाकिस्तान की टीम एशिया कप 2023 में अपने अभियान की शुरुआत बुधवार को नेपाल के खिलाफ करेगी जिससे करीब 15 साल के बाद देश में कई टीम के अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट टूर्नामेंट की वापसी होगी। पाकिस्तान क्रिकेट के लिए 2009 मार्च में लाहौर में श्रीलंकाई टीम पर हुए आंतकी हमले के बाद सफर काफी मुश्किल रहा है। इसके बाद पाकिस्तान ने चैंपियंस ट्रॉफी की मेजबानी के अधिकार गंवाने के अलावा 2011 में विश्व कप में अपनी संयुक्त मेजबानी भी गंवा दी थी।
अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (आईसीसी) और सदस्य देश सुरक्षा कारणों से पाकिस्तान का दौरा नहीं करना चाहते थे जिससे करीब आठ साल तक देश की टीम शीर्ष स्तर की टीम के खिलाफ घरेलू मैदान पर कोई अंतरराष्ट्रीय मैच नहीं खेल सकी। इसलिए एशिया कप के चार मैच पाकिस्तान के लिए काफी अहमियत रखते हैं जिसे 2025 चैंपियंस ट्रॉफी की मेजबानी भी दी गई है। अफगानिस्तान के खिलाफ वनडे सीरीज में क्लीन स्वीप के बाद वनडे रैंकिंग में शीर्ष पर पहुंची पाकिस्तान को मुल्तान की गर्मी में नेपाल के खिलाफ आराम से जीत हासिल करनी चाहिए।
नेपाल की टीम पहला एशिया कप खेल रही है। नेपाल के दो खिलाड़ी लेग स्पिनर संदीप लामिछाने और ऑलराउंडर दिपेंद्र सिंह ऐरी को ही टी20 लीग में खेलने का अनुभव है। लामिछाने यहां पाकिस्तान सुपर लीग में खेल चुके हैं, उन्हें छोड़कर अन्य को यहां की परिस्थितियों का अंदाजा नहीं है। नेपाल को 2018 में वनडे दर्जा मिला और वह 50 ओवर के प्रारूप की रैंकिंग में 15वें स्थान पर काबिज है जिससे संकेत मिलता है कि वह 2027 विश्व कप में शामिल होने के अपने सपने को हासिल करने के कितने करीब पहुंच गया है।