Olympics ओलंपिक्स. एथलेटिक्स फेडरेशन ऑफ इंडिया की उपाध्यक्ष अंजू बॉबी जॉर्ज ने भारतीय पुरुषों की 4x400 मीटर रिले टीम और स्टीपलचेज़र अविनाश साबले को पेरिस ओलंपिक 2024 में आश्चर्यचकित करने का समर्थन किया है। उल्लेखनीय है कि पेरिस ओलंपिक में एथलेटिक्स स्पर्धा गुरुवार, 1 अगस्त से शुरू होगी। भारत ने इस खेल महाकुंभ में 29 सदस्यीय मजबूत एथलेटिक्स दल भेजा है जो 16 पदक स्पर्धाओं में भाग लेगा। जहां भाला फेंक स्टार नीरज चोपड़ा भारत की ओर से पदक के प्रबल दावेदार होंगे, वहीं जॉर्ज अंजू का मानना है कि पुरुषों की रिले टीम और किशोर जेना भी पोडियम पर जगह बना सकते हैं। "आजकल एथलेटिक्स में हर कोई एक नाम जानता है। लेकिन दूसरे नाम, जिनके बारे में मैं सोचता हूँ, वे हैं अविनाश साबले, 4x400 मीटर रिले टीम और किशोर जेना (भाला फेंक)। हम पदक के बारे में भविष्यवाणी नहीं कर सकते। लेकिन ये सभी स्पर्धाएँ फाइनल हैं, जो अपने आप में साबित करती हैं कि रास्ता सही है (भारतीय एथलीटों के लिए)," जॉर्ज ने गुरुवार को जियो सिनेमा द्वारा सम्मानित मीडिया से बातचीत में कहा। 2003 विश्व एथलेटिक्स चैंपियनशिप के कांस्य पदक विजेता ने आगे बोलते हुए कहा कि देश को ओलंपिक में एथलेटिक्स स्पर्धा में पदक जीतने के लिए उचित योजना और कोचिंग की आवश्यकता है।
उन्होंने कहा, "ओलंपिक में एथलेटिक्स में सबसे ज़्यादा पदक जीते जाते हैं और हमें (इन विषयों में) अच्छा प्रदर्शन करने के लिए उचित योजना और कोचिंग की ज़रूरत है। मैं उस समय काफ़ी भाग्यशाली थी -- मुझे एक अच्छा कोच मिला और वह मेरे लिए सब कुछ अच्छी तरह से प्लान कर रहा था। आजकल, एथलीट धीरे-धीरे आगे आ रहे हैं, जैसे शैली सिंह, एंसी सोजन और नयना जेम्स। एंसी और नयना चूकने से पहले इसे हासिल करने की होड़ में थीं।" हमें स्कूल स्तर पर जमीनी स्तर पर विकास की भी ज़रूरत है: अंजू बॉबी जॉर्ज IAAF वर्ल्ड एथलेटिक्स फ़ाइनल की स्वर्ण पदक विजेता ने आगे बोलते हुए बच्चों को खेलों में भाग लेने के लिए प्रोत्साहित करके स्कूल स्तर पर एथलीटों के विकास का भी सुझाव दिया। "लेकिन, हमें स्कूल स्तर पर जमीनी स्तर पर विकास की भी ज़रूरत है और दुर्भाग्य से, मौजूदा स्कूली शिक्षा प्रणाली बच्चों को बाहर आकर खेलने के लिए समर्थन नहीं दे रही है। साथ ही, स्कूल स्तर पर कोचिंग प्रणाली उचित नहीं है, जिस पर हमें काम करने की ज़रूरत है और सरकार ऐसा करने की कोशिश कर रही है। इन प्रतिभाओं को उचित प्रशिक्षण मिलने की ज़रूरत है और उन्हें जल्दी थकाए बिना, हमें उन्हें पदक के लिए बचाए रखने की ज़रूरत है," उन्होंने कहा। उल्लेखनीय है कि भारत ने एथलेटिक्स में 124 खेलों में सिर्फ तीन पदक जीते हैं। नॉर्मन प्रिचर्ड ने 1900 में पुरुषों की 200 मीटर और 200 मीटर बाधा दौड़ में दो रजत पदक जीतकर ओलंपिक खेलों में भारत के लिए पहला पदक जीता था। उसके बाद भारत को एथलेटिक्स में अपना अगला पदक जीतने में 121 साल लग गए, जब नीरज चोपड़ा ने टोक्यो ओलंपिक 2020 में ऐतिहासिक स्वर्ण पदक जीता। 26 वर्षीय खिलाड़ी से उम्मीद है कि वह इस मेगा इवेंट में अपनी उपलब्धि को दोहराएंगे और भारत के खेल इतिहास में अपना कद और बढ़ाएंगे।