अमेरिकी फ्रीस्टाइलर केटी लेडेकी जापान में विश्व चैंपियनशिप के उद्घाटन समारोह में युवाओं से भिड़ेंगी

केटी लेडेकी 2012 के लंदन खेलों के बाद से लगभग कभी भी ओलंपिक या विश्व चैंपियनशिप में स्वर्ण या रजत पदक के अलावा कुछ भी लेकर नहीं आई हैं। लेकिन रविवार को वर्ल्ड एक्वेटिक्स चैंपियनशिप के पूल में शुरुआती रात महिलाओं की 400 मीटर फ़्रीस्टाइल में ऐसा फिर से हो सकता है। यह शायद पूरे आठ दिवसीय कार्यक्रम की सबसे प्रतीक्षित दौड़ है।

खेल के अब तक के सबसे महान फ्रीस्टाइलर्स में से एक, लेडेकी का मुकाबला दो युवा सितारों से है: कनाडा के 16 वर्षीय समर मैकिन्टोश और ऑस्ट्रेलिया के 22 वर्षीय एरियार्न टिटमस। 26 वर्षीय लेडेकी ने कहा, "निश्चित रूप से समर और, निश्चित रूप से एरियन, पिछले दो वर्षों में कुछ अविश्वसनीय रूप से तेज़ समय आया है।" "मुझे पता है कि वे वहीं होंगे और मुझे पता है कि कई अन्य दावेदार भी हैं।"

संयुक्त राज्य अमेरिका के मुख्य कोच बॉब बोमन ने विशेषकर पहले दिन की बैठक का सारांश दिया। उन्होंने कहा, "वहां निश्चित रूप से तैराकी में स्टार गुणवत्ता वाले लोग हैं।" "महिलाओं के 400 मुफ़्त में उनमें से तीन होंगे।" मैकिन्टोश ने चार महीने पहले 3 मिनट, 56.08 सेकंड में 400 का विश्व रिकॉर्ड बनाया था, टिटमस से मार्क लेते हुए, जिसने इसे लेडेकी से लिया था। लेडेकी 800 और 1,500 पर हावी है। लेकिन 400 से ज्यादा नहीं.

टिटमस 400 को "मेरा बच्चा" कहता है। और यह टोक्यो का आयोजन है जहां उसने अपना पहला ओलंपिक स्वर्ण पदक जीता। "मेरा मतलब है, यह मेरी पसंदीदा दौड़ है," टिटमस ने कहा। “काश मैं बाहर से देख पाता। मुझे वास्तव में याद नहीं है कि एक एथलीट के रूप में मैंने तीन महिलाओं को एक साथ दौड़ते हुए देखा हो जिन्होंने 18 महीनों के भीतर विश्व रिकॉर्ड बनाया हो। मुझे सचमुच उम्मीद है कि हम अच्छा प्रदर्शन कर सकेंगे।” "मुझे लगता है कि ओलंपिक के बाद शायद यह पहली बार है कि मैं वास्तव में दौड़ के लिए उत्साह महसूस कर रहा हूं।"

ओलंपिक और विश्व में 400, 800 और 1,500 में लेडेकी का पदक इस प्रकार है: उसने सात ओलंपिक स्वर्ण पदक और एक रजत जीता है। विश्व में, 19 स्वर्ण पदक और एक रजत। चार अन्य रजत पदक भी हैं - ओलंपिक और विश्व में - रिले और 200 मीटर की दौड़ में। 2021 में टोक्यो ओलंपिक में 200 फ्री में वह पांचवें स्थान पर रहीं।

लेडेकी ने कई सप्ताह पहले इंडियानापोलिस में अमेरिकी राष्ट्रीय चैंपियनशिप में 800 और 1,500 में मैदान को नष्ट कर दिया था। उसने 400 भी जीता। लेकिन उन्होंने स्वीकार किया कि 4:00.45 का समय वह नहीं था जिसकी उन्हें उम्मीद थी। उन्होंने कहा, "संभवत: वह वही (दौड़) थी जिसमें मैं थोड़ा बेहतर होने की उम्मीद कर रही थी, बस यह देखते हुए कि मैं वर्षों से उस प्रतियोगिता में बेहतर रही हूं।"

मैकिन्टोश ने दो साल पहले जापान में ओलंपिक में पदार्पण किया था, जब वह 14 साल की उम्र में 400 में चौथे स्थान पर रहीं, जिसमें टिटमस ने जीत हासिल की और लेडेकी ने रजत पदक जीता। बहुत कुछ बदल गया है क्योंकि मैकिन्टोश शायद पसंदीदा के रूप में दौड़ में शामिल हो गया है। वह और अन्य तैराक तैयारी कर रहे हैं, इसलिए दबाव बढ़ रहा है।

मैकिन्टोश ने कहा, "मैं वास्तव में अपने अलावा किसी और से अपेक्षाओं पर ध्यान केंद्रित करना पसंद नहीं करता।" "मेरा मतलब है, यह एक तरह से अप्रासंगिक है। मैं वास्तव में बाहरी दबाव महसूस करता हूं। जाहिर तौर पर यह वहां है, लेकिन दिन के अंत में मैं बस अपना सर्वश्रेष्ठ प्रयास कर सकता हूं और अपनी सर्वश्रेष्ठ दौड़ के लिए जितना हो सके उतना कठिन प्रशिक्षण ले सकता हूं।'' लेडेकी 800 में इतिहास रच सकती है, जो अंतिम दिन पर घटित होता है। वह एक ही स्पर्धा में छह विश्व खिताब जीतने वाली पहली व्यक्ति - पुरुष या महिला - बन सकती हैं।

लेडेकी ने कहा, "मैं अपने कार्यक्रम के अंत में 800 का इंतजार कर रहा हूं।" “मुझे वास्तव में इस पर कोई प्राथमिकता नहीं है कि यह बैठक में कब आता है, लेकिन मुझे इन बैठकों के अंत में रहने की आदत है। और यह जानकर अच्छा लगा कि यह मेरी पसंदीदा दौड़ है।''

बोमन एरिजोना राज्य में उभरते फ्रांसीसी स्टार लियोन मारचंद के कोच भी हैं। मारचंद 4:03.84 के 400 आईएम में माइकल फेल्प्स के विश्व रिकॉर्ड को तोड़ने का खतरा है। उन्होंने 4:04.28 का समय निकाला है और उन्हें अगले फेल्प्स के रूप में देखा जा रहा है, वह व्यक्ति जिसने 23 ओलंपिक स्वर्ण पदक जीते हैं।

वह दौड़ भी शुरुआती रात को है। विजेता के बारे में शायद कोई संदेह नहीं है, लेकिन सभी की निगाहें संभावित विश्व रिकॉर्ड पर होंगी। बोमन ने कहा, "मैंने उसे (मार्चंद को) कल देखा और जब वह तैरने के लिए तैयार होता है तो वह एक तरह की नज़र रखता है - और उसके पास वह है।"

बोमन ने कहा कि मारचंद के सुधार का क्षेत्र संभवतः उनके फ्रीस्टाइल लेग में आएगा। उनसे शुक्रवार को विश्व में किसी फ्रांसीसी तैराक को प्रशिक्षण देने वाले किसी संघर्ष के बारे में भी पूछा गया था। उन्होंने कहा, "फिलहाल मेरी प्राथमिक चिंता अमेरिका है।" “तो, अब मैं इसी को संबोधित कर रहा हूं। और मैं लियोन के अलावा कुछ अन्य अंतरराष्ट्रीय तैराकों को प्रशिक्षित करता हूं, जैसा कि हमारे स्टाफ का हर कोच करता है। और हम उसे संतुलित करते हैं। लेकिन हमारी मुख्य चिंता यहां हमारी टीम है।”

एक बात पक्की है कि मारचंद अगले साल पेरिस में होने वाले ओलंपिक का चेहरा हो सकते हैं। बोमन ने कहा, "यह बहुत दिलचस्प होने वाला है, जो एक आश्चर्यजनक बात है।" "यह बहुत अधिक दबाव होने वाला है - कम आश्चर्यजनक।"