भारी संख्या में पदक हासिल करने का लक्ष्य रखते हुए, नीरज चोपड़ा की अगुवाई वाला भारत एथलेटिक्स अभियान शुरू करने के लिए तैयार

ओलंपिक चैंपियन भाला फेंक खिलाड़ी नीरज चोपड़ा पर सभी की निगाहें होंगी क्योंकि भारत शुक्रवार को यहां एशियाई खेलों में अपने एथलेटिक्स अभियान की शुरुआत करेगा, जिसका लक्ष्य पिछले संस्करण के 20 पदकों को पार करना है।

चोपड़ा 65 सदस्यीय टीम का नेतृत्व करेंगे, जिससे भारतीय एथलेटिक्स महासंघ (एएफआई) को कम से कम 25 पदक जीतने की उम्मीद है। मूल 68 में से तीन एथलीट, जो भारतीय दल में सबसे बड़े थे, चोटों के कारण बाहर हो गए।

हमेशा की तरह, भारत की कुल पदक संख्या में एथलेटिक्स की हिस्सेदारी सबसे अधिक होने की संभावना है। 2018 एशियाई खेलों में, एथलेटिक्स ने भारत के कुल 70 में से 20 पदक (8 स्वर्ण, 9 रजत, 3 कांस्य) का योगदान दिया था।

एएफआई के एक अधिकारी ने कहा, "लक्ष्य न्यूनतम 25 पदक है। इससे अधिक कुछ भी बोनस है।" हालाँकि, 2018 एशियाई खेलों में देश द्वारा जीते गए आठ स्वर्ण की बराबरी करना मुश्किल हो सकता है।

चोपड़ा, शॉट पुटर तजिंदरपाल सिंह तूर, 3000 मीटर स्टीपलचेज़र अविनाश साबले, पुरुष और महिला 4x400 मीटर रिले टीमें स्वर्ण पदक की प्रबल दावेदार हैं। तूर और पुरुषों की 4x400 मीटर रिले टीम एशियाई रिकॉर्ड धारक हैं।

25 वर्षीय चोपड़ा, जो हाल ही में अपने ओलंपिक स्वर्ण के अलावा विश्व चैंपियन बने, एथलेटिक्स में स्वर्ण के लिए सबसे अच्छा दांव है। वह 2018 में जीते अपने स्वर्ण का बचाव कर रहे हैं। पाकिस्तान के विश्व चैंपियनशिप के रजत पदक विजेता अरशद नदीम, जिन्होंने 2018 एशियाई खेलों में कांस्य पदक जीता था, यहां उनके मुख्य प्रतिद्वंद्वी होंगे।

पिछले महीने अपनी पहली विश्व चैंपियनशिप में 84.77 मीटर के व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ थ्रो के साथ पांचवें स्थान पर रहे, 28 वर्षीय किशोर जेना भी पुरुषों की भाला फेंक में पदक के दावेदार हैं। इस सीज़न में एशियाई लोगों के बीच उनका तीसरा सर्वश्रेष्ठ थ्रो है।

अन्य सितारे जो स्वर्ण पदक जीत सकते हैं

28 वर्षीय तूर 2018 में जीते गए स्वर्ण पदक का बचाव करने के प्रबल दावेदार हैं। वह व्यक्तिगत स्पर्धाओं में एकमात्र भारतीय एशियाई रिकॉर्ड धारक हैं। तूर की एकमात्र चिंता यह है कि वह पिछले कुछ वर्षों में चोटिल होते रहे हैं।

पंजाब के इस हट्टे-कट्टे एथलीट ने जून में राष्ट्रीय अंतर-राज्य चैंपियनशिप में स्वर्ण पदक जीतकर 21.77 मीटर की दूरी तक लोहे की गेंद फेंककर अपना ही एशियाई रिकॉर्ड फिर से लिखा।

सेबल को पदक का पक्का दावेदार माना जा सकता है। 2022 राष्ट्रमंडल खेलों के रजत पदक विजेता के नाम 8 मिनट 11.20 सेकंड का राष्ट्रीय रिकॉर्ड है। उनके सीज़न का सर्वश्रेष्ठ समय 8:11.63 है, जो उन्हें जापान के मिउरा रयुजी (सीज़न का सर्वश्रेष्ठ: 8:09.91) के बाद एशियाई लोगों में दूसरे स्थान पर रखता है।

पुरुषों की लंबी कूद में, मुरली श्रीशंकर विश्व चैंपियनशिप में अपने निराशाजनक प्रदर्शन के बाद खुद को बेहतर करने का लक्ष्य रखेंगे। उनका व्यक्तिगत और सीज़न का सर्वश्रेष्ठ 8.41 मीटर उन्हें दुनिया में चौथे स्थान पर और एशियाई लोगों में हमवतन जेसविन एल्ड्रिन के बाद दूसरे स्थान पर रखता है।

एल्ड्रिन के अलावा चीनी ताइपे के एशियाई चैंपियन लिन यू-तांग (एसबी: 8.40 मीटर) और चीन के वांग जियानान (8.34 मीटर) उनके मुख्य प्रतिद्वंद्वी होंगे।

एल्ड्रिन विश्व चैंपियनशिप से पहले सीज़न की शुरुआत में 8.41 मीटर की राष्ट्रीय रिकॉर्ड छलांग के साथ विश्व सीज़न लीडर थे। लेकिन पूरे सीज़न में उनका प्रदर्शन असंगत रहा और फिटनेस की समस्या भी उन पर हावी रही, जिसके कारण उन्होंने एशियाई चैंपियनशिप से नाम वापस ले लिया। वह अभी भी एशियाई लोगों के बीच सीज़न लीडर और दुनिया में तीसरे स्थान पर हैं।

अगस्त में विश्व चैंपियनशिप के क्वालिफिकेशन राउंड में 2 मिनट 59.05 सेकंड के एशियाई रिकॉर्ड समय के साथ, भारत पुरुषों की 4x400 मीटर रिले में स्वर्ण पदक का दावेदार है। भारतीय चौकड़ी का समय भी इस सीज़न में दुनिया का आठवां सर्वश्रेष्ठ समय है। जुलाई में एशियाई चैंपियनशिप में देश 3:01.80 के समय के साथ श्रीलंका के बाद दूसरे स्थान पर रहा।

2018 एशियाई खेलों में स्वर्ण विजेता, भारत जुलाई में एशियाई चैंपियनशिप में 3 मिनट 14.70 सेकंड के समय के साथ प्रतियोगिता जीतने के बाद मिश्रित 4x400 मीटर रिले में फिर से खिताब का दावेदार है, जो इस सीज़न में महाद्वीप में सर्वश्रेष्ठ है।

पदक के दावेदार

प्रवीण चित्रवेल पुरुषों की ट्रिपल जंप में पदक के दावेदार हैं क्योंकि वह अपने राष्ट्रीय रिकॉर्ड 17.37 मीटर जंप के साथ एशियाई लोगों के बीच सीजन लीडर और दुनिया में छठे नंबर पर हैं। लेकिन वह अपने पिछले तीन मुकाबलों में 17 मीटर तक नहीं पहुंच पाए हैं, जिसमें अगस्त में विश्व चैंपियनशिप भी शामिल है, जहां वह क्वालिफिकेशन राउंड में 16.38 मीटर की निराशाजनक छलांग के साथ फाइनल में जगह बनाने में असफल रहे थे।

मौजूदा पुरुष 1500 मीटर एशियाई चैंपियन अजय कुमार सरोज इस सीज़न में महाद्वीप के दूसरे सर्वश्रेष्ठ टाइमर भी हैं। उन्होंने अगस्त में विश्व चैंपियनशिप में 3 मिनट 38.24 सेकंड का व्यक्तिगत सर्वश्रेष्ठ समय निकाला।

महिलाओं में 100 मीटर बाधा दौड़ में ज्योति याराजी का पदक पक्का है। 100 मीटर बाधा दौड़ में देश के पहले एशियाई चैंपियन, याराजी ने जुलाई में 13.09 सेकंड के समय के साथ एशियाई चैंपियनशिप का स्वर्ण पदक जीता।

24 वर्षीय राष्ट्रीय रिकॉर्ड धारक - 12.78 सेकंड के साथ - इस सीज़न में एशियाई नंबर 2 है, चीन के वू यान्नी के बाद, जिनकी सीज़न की सर्वश्रेष्ठ टाइमिंग 12.76 सेकंड है।

महिलाओं की 400 मीटर बाधा दौड़ में विथ्या रामराज भी पदक की दौड़ में होंगी। सीजन के बेस्ट टाइम चार्ट में रामराज एशियाई लोगों में दूसरे नंबर पर हैं। उन्होंने इस महीने की शुरुआत में अपने सीज़न का सर्वश्रेष्ठ समय 55.43 सेकंड रिकॉर्ड किया था, जो कि प्रसिद्ध पीटी उषा के राष्ट्रीय रिकॉर्ड से एक सेकंड का सौवां हिस्सा कम था।