Cricket क्रिकेट. भारत के नए मुख्य कोच गौतम गंभीर के सामने शनिवार से श्रीलंका के खिलाफ शुरू हो रही तीन मैचों की टी20 सीरीज के दौरान ऋषभ पंत और संजू सैमसन में से किसी एक को चुनने का कठिन काम होगा। टी20 विश्व कप जीतने वाली टीम के अधिकांश प्रमुख सितारे रोहित शर्मा और विराट कोहली की रिटायरमेंट वाली जोड़ी को छोड़कर द्वीप राष्ट्र में हैं, लेकिन दो शानदार विकेटकीपर बल्लेबाजों पंत और सैमसन के बीच चयन आसान नहीं होगा। इससे भी बुरी बात यह है कि दो स्लॉट खाली होने के बावजूद, दोनों आक्रामक बल्लेबाजों को शामिल नहीं किया जा सकता है। पंत ने 171 रन बनाए और अमेरिका में टी20 विश्व कप में भारत के लिए तीसरे सबसे ज्यादा रन बनाने वाले खिलाड़ी थे, लेकिन सैमसन, हालांकि टीम का हिस्सा थे, लेकिन किसी भी मैच में नहीं खेले। हाल ही में श्रीलंका के खिलाफ Bilateral Series कम जोखिम वाली हो गई है क्योंकि दोनों देश अक्सर महत्वहीन सीरीज खेलते हैं, जिनमें से कुछ में भारत अन्य अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट बोर्डों की मदद करने के लिए खेलता है। ऐसी ही एक सीरीज श्रीलंका के खिलाफ होने वाली थी, लेकिन गंभीर के कोच बनने और हार्दिक पांड्या, जो कप्तानी के लिए पक्के उम्मीदवार थे, के सूर्यकुमार यादव से आगे निकल जाने के बाद यह सीरीज और भी महत्वपूर्ण हो गई है। इस पृष्ठभूमि में, गंभीर, जो भारत के एक पूर्व सलामी बल्लेबाज और एक सफल फ्रैंचाइज़ी-स्तरीय मेंटर हैं, की मौजूदगी निश्चित रूप से टीम के संयोजन में व्यापक भूमिका निभाएगी, जिसे अगले टी20 विश्व कप से पहले दो वर्षों में तैयार किया जाएगा। टी20आई में विकेटकीपर-बल्लेबाज का चयन भारत के लिए बिल्कुल भी आसान नहीं रहा है, खासकर उस समय जब दिसंबर, 2022 में एक भयानक कार दुर्घटना के कारण पंत मैदान से बाहर थे।
ईशान किशन कुछ समय तक टीम में थे, लेकिन दक्षिण अफ्रीका के दौरे को बीच में छोड़कर चले जाने के बाद वे टीम से बाहर हो गए। सैमसन ने कुछ खेलों में हिस्सा लिया है, इसी बीच जितेश शर्मा और ध्रुव जुरेल ने भी कुछ खेलों में हिस्सा लिया है। पंत के समकालीनों में से एक सैमसन ने अब तक 28 टी20आई मैच खेले हैं, जिसमें दो अर्द्धशतक और 133 से अधिक की स्ट्राइक रेट है। लेकिन यह कहना उचित होगा कि उनमें से 27 मैच 2020 से लेकर अब तक की अवधि में आए हैं, जिन्होंने 2015 में अपनी शुरुआत की थी। इसलिए साढ़े तीन साल में, 27 मैच छिटपुट रूप से आत्मविश्वास बढ़ाने के लिए बहुत अधिक खेल नहीं हैं। हालांकि सबसे छोटे प्रारूप में औसत थोड़ा कम महत्वपूर्ण पहलू है, केरल के स्टार खुद स्वीकार करेंगे कि 21.14 उनकी अपार क्षमता के साथ न्याय नहीं करता है। दूसरी ओर, पंत ने अपने 74 टी20आई खेलों में तीन अर्द्धशतक और 127 से कम की स्ट्राइक-रेट दर्ज की है। इस प्रकार सैमसन का औसत दिल्ली कैपिटल्स के कप्तान के समान है, जिन्होंने प्रति गेम 22.70 रन बनाए दोनों ही शानदार स्ट्रोक-मेकर हैं, पंत के गिरते हुए पुल शॉट आकर्षक हैं जबकि सैमसन अपने दिन पर सबसे तेज गेंदबाजों को एक्स्ट्रा कवर पर छक्का लगाकर छक्का लगा सकते हैं। यह पूरी तरह से इस बात पर भी निर्भर करेगा कि नया टीम प्रबंधन क्या सोचता है। जब रोहित शर्मा की बात आई, तो उन्हें पंत की क्षमताओं पर पूरा भरोसा है और सैमसन टीम में होने के बावजूद टी20 विश्व कप के दौरान चर्चा के लिए भी नहीं थे। हालांकि, टी20 विश्व कप के बाद अगले दौरे में जब अधिकांश प्रथम एकादश लड़कों को आराम दिया गया था, सैमसन ने जिम्बाब्वे में अंतिम तीन मैच खेले और उन्हें शुभमन गिल की जगह उप-कप्तान भी नियुक्त किया गया। कीपिंग के मामले में, पंत रवि बिश्नोई जैसे स्पिनरों से कहीं बेहतर कीपर हैं, लेकिन टी20आई में कीपिंग कौशल उतना महत्वपूर्ण नहीं है क्योंकि बहुत कम गेंदें ऐसी होती हैं जो विकेटकीपरों के लिए परेशानी खड़ी करती हैं। गंभीर पंत के पहले प्रथम श्रेणी कप्तान थे और उन्होंने उन्हें भारत अंडर-19 के लिए खेलने से पहले 18 साल की उम्र में देखा है। लेकिन वह सैमसन की टी20 क्षमता के भी बड़े समर्थक रहे हैं और टीवी पंडित के तौर पर अपने दिनों में उनके शामिल किए जाने के बारे में मुखर रहे हैं। यह एक बहुत ही कठिन विकल्प होगा और अगर पंत को श्रृंखला के लिए चुना भी जाता है, तो वह जानते हैं कि उन्हें न केवल तेजी से रन बनाने होंगे, बल्कि नंबर बढ़ाने और सैमसन को दूर रखने के लिए कुछ बड़ी पारियां भी खेलनी होंगी।