वैज्ञानिकों ने एक भयावह घटना के साक्ष्य का खुलासा किया है जो होमो-सेपियन्स के अफ्रीका छोड़ने से बहुत पहले हमारे प्राचीन पूर्वजों के लिए सबसे बड़े खतरे में से एक के रूप में उभरा था।
विशाल उत्तरी अटलांटिक शीतलन घटना लगभग 1.1 मिलियन वर्ष पहले हुई, जो लगभग 4,000 वर्षों तक चली।
ऐसा माना जाता है कि इस जलवायु आपदा ने होमो इरेक्टस की पूरी आबादी को मिटा दिया है, जो अफ्रीका से परे विस्तार करने वाली पहली मानव प्रजाति थी, जिसने यूरोप का उपनिवेश किया था।
शीतकाल की अवधि, जिसकी तीव्रता हाल के हिमयुगों से तुलनीय है, ने यूरोप को प्रारंभिक मानव शिकारियों के लिए दुर्गम बना दिया।
अत्यधिक हिमाच्छादन ने उन्हें खाद्य संसाधनों से वंचित कर दिया, और ठंड सहनशीलता की कमी, अपर्याप्त वसा इन्सुलेशन, और प्रभावी कपड़े, आश्रय और आग बनाने में कठिनाइयों के कारण उनके अस्तित्व को और अधिक चुनौती मिली।
शोध के सह-लेखक, लंदन में प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय के मानवविज्ञानी क्रिस स्ट्रिंगर ने कहा, "यूरोप के प्रारंभिक मानव कब्जे में संभवतः काफी समय के लिए पूर्ण रुकावट थी, अंततः एक पूरी तरह से नई आबादी वापस आ गई ।"
इस क्षेत्रीय विलुप्ति की घटना में मरने वाले व्यक्तियों की संख्या स्पष्ट नहीं है, लेकिन अनुमान है कि पूरे यूरोप में हजारों की आबादी होगी।
यह घटना प्लेइस्टोसिन युग के दौरान हुई, जिसे वैश्विक शीतलन प्रकरणों द्वारा चिह्नित किया गया था। पिछली मान्यताओं के विपरीत, अध्ययन दर्शाता है कि यूरोप पर मानव कब्ज़ा निरंतर नहीं था, बल्कि कम से कम एक क्षेत्रीय जलवायु-प्रेरित विलुप्त होने से बाधित था।
अध्ययन के सह-लेखक, दक्षिण कोरिया में पुसान नेशनल यूनिवर्सिटी के जलवायु भौतिक विज्ञानी एक्सल टिमरमैन का सुझाव है कि यूरोप को लगभग 900,000 साल पहले विकासवादी या व्यवहारिक परिवर्तनों के साथ अधिक लचीले मनुष्यों द्वारा पुनः उपनिवेशित किया गया था, जो हिमनद स्थितियों की बढ़ती तीव्रता में जीवित रहने की अनुमति देते थे। .
शोधकर्ताओं ने पुर्तगाल के तट से दूर गहरे समुद्र में खोदे गए तलछट कोर में छोटे शैवाल और पराग सामग्री द्वारा छोड़े गए कार्बनिक यौगिकों का उपयोग करके प्राचीन जलवायु का पुनर्निर्माण किया।
मानव आवासों पर प्रभावों का आकलन करने के लिए कंप्यूटर सिमुलेशन चलाए गए, जिससे औसत हवा के तापमान में लगभग 8 डिग्री फ़ारेनहाइट (4.5 डिग्री सेल्सियस) की गिरावट का पता चला।
हमारा विकासवादी वंश लगभग 7 मिलियन वर्ष पहले चिंपांज़ी और बोनोबो वंश से अलग हो गया, जिसके बाद एक के बाद एक प्रजातियों ने अधिक मानव-जैसे लक्षण प्राप्त किए।
होमो इरेक्टस द्वारा सामना की गई कठिनाइयों के बावजूद, बाद की मानव प्रजातियां लगातार हिमनद स्थितियों के बीच अधिक लचीली साबित हुईं, जिससे लगभग 60,000 साल पहले होमो सेपियंस द्वारा यूरोप का उपनिवेशीकरण किया गया।
टिमरमैन ने निष्कर्ष निकाला, "अध्ययन पर्यावरणीय परिवर्तनों के प्रति प्रारंभिक मानव प्रजातियों की प्रारंभिक भेद्यता में अंतर्दृष्टि प्रदान करता है और आखिरकार उन्होंने बढ़ते हिमनदी जलवायु तनाव को कैसे अनुकूलित किया।"