निएंडरथल आधुनिक मनुष्यों के सबसे करीबी रिश्तेदार थे, और दो प्रकार के मनुष्य एक ही निवास स्थान में रहते थे और लगभग 40,000 साल पहले हमारे चचेरे भाइयों के मरने से पहले कई बार परस्पर जुड़े थे, यही कारण है कि कुछ निएंडरथल डीएनए आज भी अधिकांश यूरेशियाई लोगों में मौजूद हैं।फिर भी इस निकटता के बावजूद, निएंडरथल (होमो निएंडरथेलेंसिस) और होमो सेपियन्स की वंशावली 400,000 और 800,000 साल पहले अलग हो गईं, और दोनों प्रजातियां कई मायनों में भिन्न थीं।
यदि आप न्यूयॉर्क में मेट्रो में यात्रा कर रहे थे और निएंडरथल से मिले, तो आप शायद उन्हें तुरंत पहचान लेंगे, न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय में जैविक मानवविज्ञान की प्रोफेसर शारा बेली ने लाइव साइंस को बताया। ऐसा उनके चेहरे की विशिष्ट विशेषताओं के कारण है।
उन्होंने कहा, पहली नज़र में, आप शायद देखेंगे कि उनका माथा बहुत बड़ा, धनुषाकार भौंहों के साथ झुका हुआ है। उन्होंने कहा, उनकी नाक आधुनिक मनुष्यों की तुलना में अधिक चौड़ी और उभरी हुई होगी और उनकी खोपड़ी थोड़ी अधिक लम्बी होगी।लंदन में प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय में मानव विकास में एक शोध नेता क्रिस स्ट्रिंगर ने लाइव साइंस को बताया कि जब बगल से देखा गया, तो निएंडरथल की ठुड्डी भी काफी छोटी थी, और उनके सामने के दांत हमारे दांतों की तुलना में बड़े थे।