Science: स्पेसएक्स द्वारा संचालित 120 से अधिक स्टारलिंक उपग्रह जनवरी 2025 में पृथ्वी पर वापस आ गए। इस घटना ने वैज्ञानिकों और पर्यावरणविदों के बीच वायुमंडलीय प्रदूषण पर संभावित प्रभाव के बारे में महत्वपूर्ण चिंताएँ पैदा की हैं।
स्पेसएक्स द्वारा विकसित एक उपग्रह नेटवर्क, स्टारलिंक, का उद्देश्य दूरस्थ स्थानों पर कम लागत वाली इंटरनेट पहुँच प्रदान करना है। हालाँकि, जैसे-जैसे नक्षत्र का विस्तार होता है, उपग्रह कक्षाओं की दर में नाटकीय रूप से वृद्धि हुई है। इन वस्तुओं पर नज़र रखने वाले खगोलविदों ने पाया कि अकेले जनवरी में 120 से अधिक स्टारलिंक उपग्रह पृथ्वी के वायुमंडल में फिर से प्रवेश कर गए, जिससे जलते समय शानदार आग के गोले बने।
खगोलविदों ने दैनिक पुनः प्रवेश की अभूतपूर्व दर पर प्रकाश डाला, जिसमें लगभग चार से पाँच स्टारलिंक उपग्रह प्रतिदिन सेवानिवृत्त और भस्म हो रहे हैं। दुर्घटनाग्रस्त उपग्रहों में वृद्धि मुख्य रूप से पहली पीढ़ी (जेन 1) स्टारलिंक उपग्रहों की सामूहिक सेवानिवृत्ति के कारण है, जिन्हें नए मॉडल द्वारा प्रतिस्थापित किया जा रहा है।
जबकि पुनः प्रवेश नेत्रहीन आश्चर्यजनक आग के गोले बनाते हैं, वे वायुमंडलीय प्रदूषण के बारे में चिंता भी बढ़ाते हैं। उपग्रहों के विघटन से एल्युमीनियम ऑक्साइड सहित धातु के वाष्प निकलते हैं, जो ओजोन परत को नष्ट कर सकते हैं। 2023 के एक अध्ययन में पाया गया कि अलास्का से 60,000 फीट ऊपर एकत्र किए गए 10% एरोसोल में उपग्रहों के जलने से एल्युमीनियम और अन्य धातुएँ शामिल थीं।
इन पर्यावरणीय चिंताओं के बावजूद, स्पेसएक्स अपने स्टारलिंक उपग्रहों को पुनः प्रवेश करने पर पूरी तरह से नष्ट होने के लिए डिज़ाइन करता है, जिससे सार्वजनिक सुरक्षा को कोई खतरा नहीं होता है और कोई कक्षीय मलबा नहीं बनता है। हालांकि, वैज्ञानिक चेतावनी देते हैं कि पुनः प्रवेश की बढ़ी हुई दर अप्रत्याशित तरीकों से वायुमंडलीय रसायन विज्ञान को बदल सकती है।
यह घटना अंतरिक्ष मलबे से जुड़ी बढ़ती चुनौतियों और उपग्रह परिनियोजन में स्थायी प्रथाओं की आवश्यकता को दर्शाती है। जैसे-जैसे स्पेसएक्स अपने स्टारलिंक तारामंडल का विस्तार करना जारी रखता है, सुरक्षित और स्वच्छ अंतरिक्ष वातावरण सुनिश्चित करने के लिए इन पर्यावरणीय प्रभावों को संबोधित करना महत्वपूर्ण होगा।